중세 여성의 정체성을 탐구하다
여성, 타자에서 주체로

저자는 이 책에서 중세의 남성과 여성 간의 관계가 다양한 형태로 표출되었다는 것을 보여준다. 일부 여성과 수녀원은 가부장적 이데올로기에 순응하며 그 협력자로서 남성우월적 가족주의 문화를 형성하는 데 일조했으나, 이러한 지배권에 도전하며 이를 부정하는 주체가 되고자 했던 여성들도 있었다. 이들은 훈육과 감시의 권력을 비판하고, 가부장적 관습과 전통을 변화시키고자 투쟁했다.

지금까지의 젠더사 연구는 남녀의 사회적 관계를 가해자·피해자 관계로 파악하며 남성을 가부장제의 집단적 수익자로 분류하는 경향이 있었다. 그러나 최근들어 가부장제가 여성과 남성 모두를 억압하는 기제라는 사실이 밝혀졌다. 남성중심의 억압적 성 담론은 남녀를 막론하고 피지배 계급 모두를 지배 계급의 헤게모니에 순종적으로 만드는 정책의 일환이었다는 것이다.

저자는 남성과 여성이 불가분의 관계에 있으며, 서로 다른 성이 없이는 파악될 수 없다고 말한다. 따라서 남성의 역사와 여성의 역사는 대칭적 관계가 아닌 상호보완적 관계를 갖지만, 역사가들에 의해 '씌어지는' 역사에서는 종종 이런 사실이 간과된다. 이 책은 그럿듯 승자의 편에서 남성적 역사에 면죄부를 부여하던 기존 역사 서술의 불공정성을 밝히고자 집필되었다.