‘글 잘하는 자식 낳지 말고 말 잘 하는 자식 낳으랬다.

말 잘하고 징역 가랴.

말만 잘하면 천 냥 빚도 가린다.

말이란 아 해 다르고 어 해 다르다.

군말이 많으면 쓸 말이 적다.‘

등 말과 관련한 속담은 여느 속담보다도 많은 양을 차지하는 것만 보더라도 한 마디의 말이 미치는 영향력은 큰 편이다. 사회라는 조직의 일원으로 생활하며 구성원들과 원만한 관계를 유지할 때 시의적절한 말은 관계 개선의 촉매로 작용한다. 상대의 말에 귀 기울이기보다는 자신의 말을 늘어놓음으로써 일방적인 말하기로 눈살을 찌푸리게 하는 경우가 종종 있다. <<백 마디를 이기는 한 마디>>는 일상적으로 만나는 사람들과 어떻게 하면 좋은 관계를 유지할 수 있을지 성찰하게 만든다.

“너 행동 때문에 열불이 나서 못살겠다. 너는 이게 잘못되었어.”

라고 아이를 위한다며 질책하고는 귓불까지 벌겋게 달아오를 정도로 열을 내고 말았다. 아이를 위한다는 명분 아래 아이에게 상처 주는 말을 서슴지 않았던 어제가 떠올라 자꾸만 자신을 돌아보게 된다. 애정이 있으니 상대에게 조언과 충고를 아끼지 않으면서 지낸다고들 하지만 늘 반복되는 소리는 듣기 싫은 잔소리에 지나지 않는다. 그리하여 알랭은,

‘걱정 없는 인생을 바라지 말고, 걱정에 물들지 않는 연습을 하라.’

고 했는지도 모른다. 중간고사가 끝나고 생각보다 성적이 저조한 아이의 성적표를 들고는 비난조의 말을 늘어놓으며 소위 모범생으로 통하는 아이와 비교하며 아이를 힐난하기 시작했다. 옛날에는 공부할 책 없이도 일하면서 틈틈이 공부해서도 실력을 인정받았는데 요즘 아이들은 복에 겨워서 공부를 안 한다며 푸념을 늘어놓았더니 아들은 불만이 가득한 눈으로 엄마를 보았다. 시대와 조건이 다르고, 욕망이 다른 시대라는 점을 간과한 채 문제를 꼼꼼히 읽지 않은 자신을 뉘우치며 머쓱해 하는 녀석을 보고 있자니 마음이 짠해져 너를 주어로 시작했던 말을 고쳐서는 새롭게 잘해보자는 말로 끝을 맺었다.

눈에 안 보이면 마음이 편할 텐데 눈앞에서 부모 마음을 후벼 파니 힘들겠다는 이웃의 말을 들으며 늘 부대끼며 사는 가족뿐 아니라 가까이 있는 사람들과 좋은 관계를 맺는 일이 점점 힘들게만 여겨진다. 적재적소에 필요한 말로 상대와 소통하며 지내기 위해서는 상대를 배려하며 상대의 말을 경청하는 자세부터 갖춰야 한다. 하지만 자기 본위의 말을 전하느라 골몰하는 이들은 상대의 말을 잘 듣지 못하는 맹점이 있다. 상대적인 것을 절대적인 기준으로 몰아붙이는 말하기 방식은 삼가야 하는데도 여전히,

“이것도 몰라.”

라고 상대 가슴에 생채기를 내고 자기 모멸감을 주는 말을 하고 있으니 생활 속에 고쳐나가야 할 부문이 많이 있다.

여자와 남자는 뇌 구조도 다르고 본질적 차이가 뚜렷하여 동일한 잣대로 몰아 붙여서는 안 된다는 사실을 잊고 남녀가 생활하면서 부딪치는 경우가 흔하다. 사실을 중시하는 목표 지향적인 남자와 달리 여자는 과정을 중시하는 관계지향적인 성향을 띤다. 남녀는 합리성 여부를 떠나 정서적인 차이로 갈등을 초래하는 경우가 있다. 여자가 감정을 다쳤을 경우 그 마음을 달래주고 다독거리는 일이 우선적으로 이뤄져야 함을 실례를 들어 밝히고 있다. 칭찬과 격려는 표현이 미숙하더라도 상대가 기분 좋게 받아드릴 수 있으나, 질책이나 꾸중은 표현이 미숙할 경우 부정적인 상황을 초래해 인간관계가 깨질 수도 있으니 유의해야 한다.

흔히들 언행은 그 사람의 교양을 투영하고 있는 거울과도 같은 것이라 받아들인다. 결혼하고 아이를 낳아 기르면서도 익숙지 않는 단어 중 하나가 아줌마였다. 어느 순간 군살이 불을 대로 붙은 중년의 아줌마는 여성성보다는 모성을 중시하는 이로 자리하여 아줌마를 현실로 받아들이며 사느라 자기 관리에는 미욱한 이로 세월에 묻어가는 이로 전락하고 말았다. 하지만 아줌마와 아주머니는 언어적 차이가 있는 단어로 아줌마는 그 대상을 얕잡아 보는 경향이 있다니 그럴 듯해 보인다. 같은 값이면 다홍치마라고 아줌마보다는 격식을 차려 아주머니로 부르며 상대의 마음을 헤아릴 수 있어야겠다. 말이 이뤄지는 상황을 제대로 파악하여 말 한 마디가 소통을 원활히 하는 창구로 서로 관계를 맺고 사는 이들의 관계 개선에도 도움이 되길 바란다.

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