내가 어릴적엔... 우리 부모님만 그랬는지 아님 다른 부모님들도 그랬는지 몰라도...
내 기억으로 우리 부모님은 칭찬이라는 것에 많이 인색하셨다.
잘했다는 개념도 별로 없었고,
4남매나 되는 우리들에게 일일이 얼굴을 맞대고 눈을 마주보고
칭찬을 해주신 적도 별로 없었다.

그게 당연했던 시대는 지났고,
칭찬이라는 것도 기술이 필요하고 방법이 있고
무조건적인 것은 아이들에게 별로 도움되지 않는다는 것을 알게 되었다.

작년 겨울방학때 잠시 과외를 했었다.
그때 아이들과 대면하면서 칭찬이라는 사랑의 표현방법이 누군가에게는
약이 되고 누군가에게는 치명적인 독이 된다는 생각을 처음해봤다.

나에게 수학과 논술을 배웠던 녀석은 소위 학교나 집에서
조금은 문제(?)를 가진 아이였다. (이 문제라는 것도 부모와 학교 선생님의 생각일뿐
내가 보기엔 그 또래 아이들이 가지는 평범함이었다)
조금 산만한 것을 빼고는 그저 그런 평범한 아이였고 다만...
집중하는 시간이 너무 짧다는 것?...

그 아이와 첫수업날...
그녀석은 두 눈에 눈물이 그렁그렁했다.
순간 당황한 나는
"선생님이 뭐 잘못했니?" 라고 물었고 그아이의 대답이... 충격이었다.
"선생님... 이런식의 칭찬은 처음이라....."
알고보니 그 아이는 한번도 부모님께 제대로된(?) 칭찬을 받아보지 못했다고 한다.
나의 칭찬을 받은 아이는 그 이후.... 몰라보게 달라졌다.

그 아이 말고 또 한 아이는...
눈치가 빠르고 머리도 좋고 공부도 잘하는 여자아이였는데
뭐하고 표현해야 할까... 그 아이는 너무 영악하다고나 할까?
어떻게 하면 칭찬을 받는지 뻔히 알고 있고 그 공식(?)대로 행동했는데도
칭찬을 듣지 못하면 안절부절 못하는 스타일의 아이였다.
이 아이는 어릴 적부터 부모에게 결과에 대한 칭찬을 받았다고 하니,
칭찬에도 기술이 필요했던 거다.

이 책을 읽으면서 마음 속으로 맞아맞아를 외치기도 했고
나는 어떤 식으로 칭찬을 했는지 다시 한번 생각하게 되었다.
아이들 육아서를 몇권만 읽다보면 반복적으로 나오는 이야기들이지만
그것보다는 더 깊고 더 폭넓게 칭찬의 방법을 소개한다.

그중 가장 무섭다고 생각한 것이 있는데
동기를 말살하는 칭찬과 칭찬도 중독이 된다는 부분이었다.
공공연하게 (나 역시도) 한두번쯤 해봤음직한 칭찬스티커의 유혹,
규칙처럼 반복된 칭찬에는 무감각해지는 아이들의 당연함...

책은 독이 되는 칭찬과 약이 되는 칭찬 그리고 연령과 발달단계에 따른 칭찬법과
아울러 칭찬의 기술을들 설명한다.
우리아이에게 보다 세련되고, 연령에 맞게 맞춤(?) 칭찬을 하고 싶은 부모라면
한번쯤.... 읽어보면 좋겠다.
무심코 해 왔던 가슴을 울리지 않는 평이한 칭찬에서 조금을 멀어지지 않을까?