지난 15년 동안 국내 기업들의 노사 간 갈등 및 대립의 현장에 있었던 조영길 변호사가 노사관계 개선을 위한 자문활동을 하며 쌓은 현장경험 및 식견을 토대로 집필한 책이다. 노사 간 갈등과 반목의 현장에서 그가 본 것은 다름아닌 '원칙'의 문제였다. 국내 노사문제의 근본 핵심은 강자와 약자, 보수와 진보, 평등과 불평등 같은 대결적 이념의 문제가 아닌 기본적인 '원칙'의 붕괴라는 주장이다. 따라서 그는 이 저서에서 그 원칙이란 무엇이며, 이를 지켜나가게 하는 원동력 및 그 원동력을 키우는 법을 제시하는 데 주력한다.

저자는 '모든 당사자에게 이익이 되는 보편적 기준인 원칙은 존재하지 않는다'라는 패러다임을 배격하며, 따라서 '노사는 대립적일 수밖에 없다'는 패러다임에 반대한다. 그는 인간사회에 숱하게 존재하는 이런 원칙들을 노사관계 현장에 어떻게 접목시켜나가야 하는지 구체적인 실천 방법을 제시하며, 원칙 준수의 실천적 역량강화 방안 역시 함께 개진한다. 그와 동시에 그는 패러다임과 이념의 장에서 설명되는 '당파성'의 사회적 피해를 논한다.