최근 가이트너 미 재무장관은 의회에 연방정부 채무한도 상향을 골자로 하는 서신을 보냈다. 미국은 법률에서 국가 부채를 법으로 제한하고 있는데, 그 한도가(14조3천억 달러) 다음달 5월 16일이면 한계에 달하기 때문에 그 한도를 증액 해달라는 내용이었다. 현재 공화당과 민주당 간의 이견 때문에 합의점을 못 찾고 있으므로 최악의 경우 미국 정부가 파산해야 하는 상황까지 가게 된다. 물론, 이 사태가 최악의 경우까지 가지는 않고 해결되겠지만 그 해결책이 단순히 빚을 늘리는 것이라면 이는 곧 카드 돌려막기와 다를 바 없는 것이다. 미국은 빚을 갚기 위해 또 다른 빚을 만들어 내고, 경기부양을 위해 윤전기를 돌려 달러를 찍어내면서 연방 정부 돈의 40%를 빌려서 쓰고 있다.

여기서 중요한 의문이 발생한다.

만약 미국이 아니고 다른 나라가 자기 나라의 빚을 갚기 위해 화폐를 무한정 발행했다면 어떻게 되었을까. 그 결과는 말할 것도 없이 살인적인 인플레이션으로 국민들이 큰 고통을 받았을 것이고 종국에는 모라토리엄을 선언할 수밖에 없을 것이다. 하지만 기축통화국으로서의 지위를 가지고 있는 미국은 인플레이션의 영향을 해외로 돌릴 수 있는 여유가 있다. 작년 6,000억 달러의 양적완화로 인해 각국으로 (특히, 아시아 지역) 흘러 들어간 달러는 그 나라의 인플레이션을 유발하고 있다. 우리가 자동차 수천 대를 생산해서 수출해서 GDP를 아무리 높인다 한들 기축통화국인 미국의 달러 찍는 속도를 따라갈 수는 없는 것이다. 현재 미국은 기축통화국이 아니었다면 부도가 났을지도 모르는 심각한 상황이다.

‘화폐전쟁, 진실과 미래’에서는 우선 기축통화의 역사를 이야기 한다. 1944년 브레턴우즈 체제가 출범하기 전까지 기축통화는 영국의 파운드였다. 영국이 세계 1,2차 대전으로 큰 피해를 입는 동안 미국은 그 전쟁을 통해 엄청난 부를 축적하였다. 이를 통해 미국은 달러를 세계화폐로 공식화 시킬 수 있었고 황금은 1온스당 35 달러로 고정하였다. 그러나 기축통화국으로서의 권한을 남용한 나머지 베트남 전쟁에서 달러를 남발하였고 달러의 가치는 곤두박질 치기 시작하였다. 1971년 닉슨 대통령이 달러와 황금과의 태환을 중지하고 브레턴우즈 체제를 붕괴시키면서 달러는 급속히 쇠락의 길을 걷는다. 그로 인해 미국 경제는 1970년부터 1980년대 초까지 스태그플레이션에 빠진다. 이 틈을 타 일본의 엔화가 기축통화의 자리를 넘보게 된다. 그러나 경제 불황과 무역마찰이 발생하고, 플라자 합의처럼 중요한 사안에 대한 양보와 타협을 반복하면서 일본 경제는 침체하고 말았다. 더구나 일본은 종전 후 국가 재건에 나선 이래 줄곧 흑자 정책을 추진했으므로, 세계 화폐가 되기 위한 첫째 조건인 장기간의 무역적자를 감당할 여력이 없었다.

미국의 경기 침체는 결국 기축통화로서의 지위를 잃을 위기까지 갔으나 미국은 1974년 키신저 국무장관이 사우디아라비아와 달러를 통한 석유 거래에 합의함으로써 다시 한번 기축통화로서의 지위를 공고히 하게 된다.‘엔화’이외에 마땅한 견제 세력이 없었던 달러는 1999년 1월‘유로화’가 공식 출범되면서 다시 한번 위기감을 느끼게 된다. 미국의 지원을 받아 이라크를 다스리던 사담 후세인이 유로로 석유 결제를 하겠다고 한 후 공격을 당한 사건이나, 이란이 석유 거래를 유로로 바꾸겠다고 발표하고 미국이 강경한 태도를 보인 것은 기축통화로서의 지위상실을 두려워한 미국의 조바심이 빚어낸 결과이다.

이 책은 비록 중국 CCTV 경제 30분팀에서 제작한 [경제30분]을 토대로 씌여진 책이지만 그렇다고 위안화의 기축통화를 낙관하거나 조장하지는 않는다. 대신 초(超)주권 화폐의 통용을 조심스레 주장하면서 달러의 몰락을 조심스레 점치고 있다. 물론 그 동안 기축통화국으로서 미국은 세계 시장에서 항상 변함없는 강자로 군림해왔다. 앞으로 어떤 나라의 통화가 되든지 미국과 같은 확고한 기반이 없이는 기축통화국으로서의 역할을 해 낼 수 없다. 하지만 최근에 벌어진 서브프라임 사태나 끊임없는 양적완화는 더 이상 미국이 그 역할을 해내지 못할 것이라는 주장에 대한 적절한 논거가 된다. 중국의 위안화가 국제 통화로서의 지위를 얻기 위해서는 지난 30년간 일본이 최고의 정점에서 몰락했던 상황을 되짚어 보고 반면교사로 삼아야 할 것이며 앞으로 10~20년을 꾸준히 준비해야 할 것이다. 우선 지속 가능한 경제 발전이 이뤄져야 하고, 건전한 시장 경제를 갖추어야 하며 대규모 금융 센터를 건립해야 한다고 저자는 말하고 있다.

이 책에서는 기축통화의 역할을 해냈던 파운드와 달러의 역사와 함께 그에 대응하고자 했으나 뜻을 이루지 못한 엔과 유로의 역사를 같이 서술하였다. 마지막으로 최근 G2라는 용어와 함께 새로이 힘을 얻고 있는 중국의 위안화 역사를 살펴보면서 위안화가 세계화를 위해 나아갈 길과 초주권 화폐의 통용 필요성과 가능성을 함께 이야기 하고 있다. 주요 통화의 역사를 일목요연하게 정리하고 분류해서 제대로 정리 되지 않았던 화폐문제에 대해 체계적으로 개념화 할 수 있는 좋은 기회가 되었다.