1940년 전북 남원시 운봉읍에서 출생.
운봉초등학교, 운봉중학교, 전주고등학교, 서울대학교 사범대학 국어과 졸업.
서울대학교 대학원 국어국문학과에서 문학석사, 문학박사 학위를 받았음.
신일중고등학교 교사, 전주공업전문대, 숭전대학교(현, 한남대학교)를 거쳐, 한양대학교 국어교육과 교수. 사범대학장. 박물관장 역임. 현재 한양대학교 명예교수.
대신대, 동국대, 명지대, 목원대, 서울대, 서울신대, 서울여대, 인하대, 중앙대, 한성대, 협성대 등에 출강.
문화재청 무형문화재 분과위원장, 비교민속학회 회장 역임.

<저서>
『한국구비전설의 연구』, 『한국구비문학론』, 『한국고전문학론』, 『전북민담』, 『한국민속학』(공저), 『여보게 김서방』, 『되는 집안은 가지 나무에 수박 열린다.』, 『맏딸과 함께 춤을』, 『한국구비문학대계: 전북 전남편 7권』, 『한국전래동화집』, 『신앙생활예화집』 등.