후쿠자야 유키치란 인물을 이 책을 통해 처음 알게 되었다. 일본의 최고액권 지폐인 1만엔권의 초상인물이고 조선과 중국인에 대한 멸시관을 만들고 일본의 아시아 침략 사상의 선두에 있던 사상가라고 한다. 가벼운 마음으로 책장을 넘겼는데 내용이 짐짓 많이 심각하다. 일본 정부는 여전히 전쟁책임과 사후대처를 하지 않았고 독도를 자기네 땅이라고 우기는 것도 모자라 몇일 전에는 역사 교과서에 독도를 일본 국토라는 내용을 넣었다는 기사를 읽었다. 물론 일본내에서 이 책의 저자인 아스카와 주노스케처럼 일본의 역사 인식의 심각한 균열과 틈새를 메우려고 애쓰는 양심적 지식인도 있지만 문제는 잘못된 역사인식과 과거반성이 전혀없는 우파들이 일본이라는 나라를 점점 더 우측으로 움직이고 이끌어나가고 있다는 점이다.

일본인에게 후쿠가와 유키치는 근대 일본 최고의 계몽사상가이자 '민주주의'의 선구자로 알려져 있다. 그러나 그의 실체는 '민비암살'의 저자 쓰노다 후사코가 소개하고 있듯이, 한국에서는 "한국의 근대화과정을 짓밟고 파탄으로 내몬 한국 민족 전체의 적"으,로 대만에서는 "가장 가증스러운 민족의 적"으로 평가받고 있다. 왜 이런 간극이 발생하였는가? 이는 마루야마 마사오를 필두로 아시아태평양전쟁 이후 지금까지 후쿠자와 유키치 연구에서는 "후쿠자와 유키치 전집" 가운데 원래의 문맥과 상관없이 자신의 주장에 들어맞는 부분만을 뽑아 쓰는 자의적인 연구가 지배적이었기 때문이다.

이 책은 저자가 30여년 전에 일단락지었던 후쿠자와 유키치 연구를 전면적으로 재검토하면서 집필되었다. 1990년대 일본의 우경화 움직임을 경계하기 위해서였다. 필자는 책에서 후쿠자와 유키치의 실체를 역사적 증거들과 함께 설명하고 있으며 부록으로 후쿠자와 유치이의 아시아 인식의 괘적을 쉽게 보여주기 위해 도표를 기재했다. 저자의 바람대로 마루야마 마사오 등에 의해 심하게 왜곡된 후쿠자와의 이미지를 걷어내고 그 본모습을 복원하는데 끝나지 않고 일본 근대 사상의 재구축했으면 한다.

심하게 비틀려 있는 일본의 역사인식을 보며 불과 얼마전까지도 우리나라 국사교육이 필수가 아닌 선택이란 부분은 있을 수 없는 일이라는 것을 새삼 깨닫는다. 우리 아이들의 역사의식 부재로 인해 이 나라의 미래가 흔들릴 수 있는 부분이다. 학교에서 역사는 반드시 필수이어야 하며 보다 강도있고 민족의식을 고취할 수 있는 역사 수업이 이루어져야 할 것이다.

또한 독도문제와 위안부 등 전쟁 책임에 관한 한 정부의 보다 더 단호한 조치가 요구된다. 작년인가 대통령이 일본에서 독도에 관련된 질문을 받았을 때 "지금은 대답하기 곤란하다. 기다려 달라"란 답변을 한 것으로 안다. 대한민국 국민으로 무척이나 실망을 했다. 그때 일본은 우리를 간봤던게 아닐까.. 버젓이 남의 영토를 자기네 땅이라고 자기네 교과서에 올려놓는 부분은 더욱더 적시에, 강력한 대응을 해줘야 한다고 생각한다. 이 책으로 인해 다시금 일본과 왜곡된 역사 그리고 현재를 생각해 볼 수 있는 기회가 되었다. 읽기에 결코 쉬운 책은 아니지만 많은 분들에게 추천해주고 싶은 책이다.