일본 대지진 참사이후 최근에는 일본발 원전 뉴스가 없는 듯하다. 도대체 어느 정도의 원전 참사로 이어졌는지 알수가 없다. 체르노빌때는 원전 주변의 피해사례와 원전처리과정까지 자세히 보도되었던것같은데 일본의 경우 마지막 타전소식이 체르노빌 못지 않은 피해일 거라는 예측기사였는데. 지난 3월의 일이 마치 일년도 더 된 느낌이 든다. 오늘 세계뉴스를 다루는 프로에서 일본 지진피해 현장을 보도한 내용이 있었는데 여전히 폐허가 된 피해지역에서 복구에 손을 못대고 울고 있는 중년남자의 모습을 비쳐주고 있었다. 원전은 어떻게 됐을까? 독일은 앞으로 10년이내에 모든 원전을 중단시킨다고 하지 않나. 일본산 생태는 못먹겠지만 대만산 꽁치와 제주도산 칼치는 마음놓고 먹어도 되는지 궁금하단 말이다... 원전 주변 바다는, 원전은......

여진의 공포가 계속되던 중 일본인들의 질서의식을 보도하던 외신이 생각난다. 그런데 한 일본인의 인터뷰에는 어느 지역의 주민들은 상점에 난입하고 물품을 서로 가져가려고 아수라장이 된 얘기가 나왔었다. 그런데 일본 방송은 전혀 혼란스런 모습을 보도하지 않았고 난민이 수용된 곳에서도 사람들의 우는 모습을 가능한 내보내지 않았다. 일본은 어떤 나라일까......

일본 최고액권 지폐에 얼굴이 나온다는 후쿠자와 유키치, 그의 사상을 재조명한 일본 학자의 책인 이 책은 전후 일본의 정치학자와 역사가들에 의해 미화되고 찬양되어 온 후쿠자와 유키치 사상의 허구성을 철저히 파헤치고 있다. 저자 야스카와 주노스케는 근대사상의 시초이자 민주주의 선구자로 칭송받는 역사의 인물이 실상은 철저한 아시아 멸시사상에 기초한 국권확장의 화신이었음을 그의 저술들을 통해 증거한다.

저자는 후쿠자와 유키치의 초기부터 중기, 청일전쟁기, 그리고 말기에 이르기까지 일관된 사고의 궤적을 추적하고 기존의 해석에서 발견되는 오류들을 지적해준다. 나아가 '밝은 메이지와 어두운 쇼와'라는 대조적 두 시대에 대한 접근 방식에서 '밝지 않은 메이지와 어두운 쇼와'라는 새로운 개념을 도입한다. 말하자면 이미 메이지시대의 후쿠자와 유키치의 사상에서 아시아태평양전쟁으로 가는 사고의 배경이 조성되었음을 강조한다.

저자 야스카와 주노스케는 원래 교육자였으며 정년후에 사회운동의 흐름속에서 다시 후쿠자와 유키치전집을 읽게되면서 이와같은 역사해석의 작업을 시도한 것이다. 일본의 소위 주류라고하는 역사학계에서는 여전히 이 인물이야말로 '전형적인 시민적 자유주의자'라는 마루야마 마사오의 이해가 정설로 받아들여지고 있으며 대다수 일본인들의 관념을 지배하고 있다. 일본의 역사교과서 왜곡은 자칫 잘못 생각하면 자국의 역사에 대한 타자의 입장이란 판단의 오류로 치부될 수 있다. 그러나 이와 같이 일본역사속에서 자국역사의 오해와 미화가 끊임없이 이어져왔다는 사실을 알면 일본이라는 나라의 역사왜곡에서는 충분히 객관적인 오류의 증거를 찾을 수 있을 것같다.

후쿠자와는 메이지시대에 정부에 속한 인물은 아니었지만 확고한 선동적 글을 계속해서 발표함으로써 한 시대의 언론을 장악한 인물임에 틀림없다. 그 누구보다도 영향력이 컸던 그는 갑신정변의 개화파가 일본으로 망명했을때 유일한 은신처를 제공받을 수 있는 사람이었고 유길준역시 경응의숙에 그의 도움으로 유학할 수 있었다고 한다.

일부이나마 일본 역사학계의 이러한 움직임을 환영할 수 있으나 전체 보수적 학계에는 계란으로 바위치기조차도 아닌 형상일 것이다. 오히려 왜 일본의 학자들이 그동안 후쿠자와를 신화적 인물로 묘사했는지 그 잘못된 근거를 알아보는 작업이 현단계 우리에겐 더욱 필요한 작업이 되겠다. 후쿠자와 역시 제국주의 시대가 만들어낸 야망이 지나친 한 인물이었는지 그 개인의 독단적인 견해가 어떻게 한 시대의, 아니 그 다음시대의 어둠으로 이어져 돌이킬 수 없는 역사의 오점을 만들어낸 것인지 궁금하다. 나아가 같은 시대의 서양의 제국주의 정체에 대한 어떤 규명들이 이루어졌는지 역사학의 성과들도 검토해야겠다는 생각을 해본다. 저자가 말하는 진정한 한일우호, 동아시아 공동체의 기초구축은 꿈이 아니길 바랄뿐이다.