세상엔 두 부류의 사람들이 살아가고 있다. 한 쪽은 타인들을 자신을 위해 움직이도록 지배를 하는 입장이고 한 쪽은 지신을 희생해 가면서 타인들을 위해 일을 행해 나가는 피지배의 입장이다. 이러한 계층 간의 갈등은 항존해 왔다. 그것이 과도하게 나타난 경우도 있고, 그렇지 않은 경우도 있지만 말이다. 한 쪽의 힘이 강해지면 서로의 타협이 어느 정도 이루어져 평안한 관계가 형성되어 왔고, 서로 비슷하면 이익을 챙기려는 의도 때문에 다툼이 강하게 일어났다. 이 책도 그러한 시대적 욕구에 의해 집단의 이익을 추구하기 위한 투쟁의 한 이야기로 볼 수 있을 듯하다.

물론 약자의 입장에서 자신의 권익을 요구하는 것은 당연하고 옳다. 그 투쟁이 힘들고 어려울수록 감동적이고 공감을 불러일으킨다. 강자의 입장에서는 힘을 이용해 자신의 이익을 챙기기 위한 사악한 의도가 많이 들어가 있기 때문에 더욱 그렇다. 사람들은 거의가 약자의 편에 선다. 그것이 정의감의 요소가 작용하기도 하고 인간의 본성과도 관련이 되는 듯하다. 인간은 심성의 기저에 선하고 타인의 어려움을 보면 연민의 정을 가지는 모습을 보이기에 더욱 그렇다.

이 책도 사회적 약자의 아픔이 녹아 있는 글이고, 고발적인 성격이 강하다. 그것을 직접적이고 노골적으로 그려내는 방법을 사용한 것이 아니라 은근하게 깨달을 수 있도록 그려나간다. 공선옥씨의 글이 이런 경향의 작품들이 많다. 그 중의 한 작품으로 보면 될 듯하다.

내용은 시골 마을에 석재공장이 들어오면서 그곳이 황폐화 되어 나가고, 그것을 막기 위해서 마을의 나이 많으신 분들이 나서서 투쟁을 하는 것으로 되어 있다. 그것을 도시에서 내쫓긴 가난한 부부가 삶의 터를 찾아 마을로 흘러들어 오게 되고, 결국 사망한 어떤 사람으로 인해 폐가가 된, 한 집에 살게 되면서 공유되는 삶이 되어간다. 마을 주민이 된 그들에게도 석재공장은 그들의 삶에 악영향을 주는 요인이 되기에 충분히 공유되는 정서가 되는 것이다. 그 가족의 아내가 되는 사람의 이름이 이영희다. 마을 사람들은 지각이 있고 사리판단을 할 줄 아는 지식인인 그녀에게 대책 위원장을 맡긴다. 처음에는 거부 반응을 보이던 그녀도 어쩔 수 없이 그들의 상황에 동참하게 되고 결국 위원장직을 맡지 않을 수 없는 상황에 몰린다.

이야기는 그 마을에서 한 노인 분이 사망하면서 시작된다. 그 노인의 영혼이 마을을 떠나지 못하고 집을 지켜보고 있다. 그 집이 쓸쓸해서 떠나지 못하고 있는 것이다. 그 영혼의 시선으로 초반 이야기가 전개 된다. 그리고 그 집에 한 가족이 이사를 오게 되면서 마을의 상황들이 전개된다. 과거의 아름답고 넉넉했던 환경이 현실적으로 피폐하게 되었고 그 중심에 석재공장이 있는 것이다. 마을 사람들은 생존권을 위해 석재공장이 그곳을 떠날 수 있도록 여러 곳에 진정서를 넣고, 그 공장 앞에서는 농성 데모를 한다. 그런데 참여하는 사람들이 거의 모두가 고령의 사람들이다. 농촌 마을의 인물 구성 실상을 잘 알려주는 설정이다. 그 데모가 절박함보다는 유희적으로 이루어지면서 더욱 절절한 아픔이 느껴진다. 그 데모대의 중심에 이영희가 서게 되는 계기가 마련되면서 이야기가 발전되어 간다.

이영희 위원장은 데모가 현실적으로 공장의 가동을 중지시킬 수 있는 방도가 없음을 인식하게 되고, 관청에 호소해 해결하려고 한다, 그리고 데모를 관정으로 이동해 진행시킨다. 그러면서 사회에 알려 여론을 형성하는 것이 중요함을 알고, 기자를 끌어들이는데 성공한다. 하지만 힘이 있는 공장주는 쉽게 물러서질 않고, 자신들의 이익을 놓으려고도 하지 않는다. 대립과 갈등은 길어지게 되고, 결국 어려워지는 것은 재력이 없는 쪽이다. 여러 곳에 로비를 한 공장과 그렇지 못한 농민들의 대립은 진척이 없다. 그렇게 많은 시간들이 흘러간다. 그러는 과정 속에 석재공장에 사소한 피해를 주는 일이 발생하고 공장에서는 데모대들을 걸고 손해배상 청구 소송을 하게 되면서, 결국 재판에까지 가게 된다. 그 재판이 가관이다. 힘이 있는 사람들의 전매특허인 권력과 동행의 이야기는 언제나 무제의 핵심에 선다. 그 재판에서 농민들이 오히려 범죄자가 되고, 벌금을 부여받는 이상한 결과가 나온다.

정말 깨끗하고 정다운 꽃 같은 시절이 있었는데, 마을이 변해가면서 붕괴되어 가는 과정을 그리고 있다. 그것이 인간들의 욕심에 의해 그렇게 되는 점이 못내 아쉽다. 이 작품은 그러한 것을 고발하기 위한 도구로 소설을 사용하지 않았나 싶다. 마음을 많이 아프게 하는 글이다. 힘없는 노인, 그것도 농민들이 겪는 이중고를 잘 표현하고 있다. 힘이 없는 것도 서러운 일인데, 깨끗하던 환경도 권력자들에 의해 훼손되어 그들의 삶이 힘들어 지는 것을 그리고 있다. 많은 반성을 요구하고 있는 글이다. 그런데 그 내용이 유머스럽게 그려져 오히려 진한 아픔으로 다가온다. 새마을 운동이 재현되고 있는 요즈음, 변화가 좋은 일인가를 심각하게 생각해 볼 수 있도록 만드는 글이다. 참된 삶을 추구하는 분들이 읽어보면 좋을 듯하다.

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