우리 고전 시가의 탄생·형성과 관계된 역사적, 문학적 맥락과 형식적 특성을 상세히 다룬 고전 시가 연구서. 대부분의 사람들이 학창 시절에 고전 시가를 접하지만, 특정 시기가 지난 후에는 그것을 제대로 음미하거나 들여다보지 못하는 것이 사실이다. 저자는 이 책을 통해 교과서에 갇혀 있는 고전 시가를 탈출시키고, 우리 시가가 지닌 예술적 아름다움을 보다 많은 이들과 공유하고자 한다. 책은 우리에게 친숙한 100여 편의 고전 시가를 22개의 주제로 분류하여 각 시가의 맥락과 형식적·내용적 특성을 설명한다.

저자는 과거 우리의 사회상과 정서 등을 담아내는 데서 나오는 내용적인 측면과, 고전 시가 특유의 구조적인 부분을 함께 다루며 고전시가의 아름다움을 맛보는 다양한 길을 소개한다. 특히, 책에서는 고전 시가의 기원은 무엇인지, 향가를 왜 우리 민족시가의 출발점으로 보는지, 민요계 향가와 사뇌가계 향가의 차이점은 무엇인지 등, 고전 시가를 접하면서 자연스럽게 드는 의문을 꼼꼼하게 다루며 독자들의 이해를 돕는다.