처음 「아빠학교」 라는 제목을 접하고는 그 의미가 약간 애매했다. 이 말의 뜻이 보통 비영리단체 등에서 운영하는 아버지학교처럼 아빠들을 위한 학교라는 의미인지, 아니면 아빠가 아이들이 자라나는데 필요한 교육의 일부를 공교육과 분담한다는 의미를 상징적으로 아빠(가 운영하는)학교라는 뜻인지 얼핏 분간이 안 갔기 때문이다. 책을 읽어가면서도 한동안 헷갈렸다. 책 서두에 저자는 아빠학교의 정의를 '아빠가 선생님이자 교장선생님인 곳' 라며 자녀가 있는 아빠라면 설립해보기를 권고한다. 그런 측면에서보면 후자의 의미가 분명하지만, 책의 전반적인 내용을 보면 아이를 다루는 방법론과 아이와의 대화방법을 알려주는 아버지학교의 커리큘럼과 대체로 유사한 느낌을 받는다. 사실 아빠학교의 의미가 실제로 어느 쪽인지, 아니면 두가지 의미를 모두 내포하는 중의적인 의미인지 그런 것은 별로 중요하지 않다. 이 책에서 제안하는 다양한 자녀양육의 테크닉을 습득하는 과정은 전자, 이를 실제 자녀양육에 활용하면 후자니까. 그리고 그건 서로 떨어져있는 별개가 아니라 둘 중 하나라도 빠지면 결국 아무것도 아닌 그래서 '한가지'일 수밖에 없는 문제이기 때문이다.

저자는 자신의 경험을 바탕으로 참으로 다양한 방법론을 알기 쉽게 제공한다. 자녀와 교감하고 함께 탐구하며 친구같이 대화를 통해 서로를 표현해 나갈 수 있는 아빠라는 지상과제를 위해 구체적 실천이 가능한 액션 플랜 수십여개와 저자 자신의 자녀들을 통해 실제 검증된 피드백을 상세하게 설명한다. 물론 읽어나가면서 같은 내용이 반복되는 중언부언이나, 정작 설명이 필요한 시점에, 그 설명을 '뒷부분에 나온다'고 넘겨 버림으로써, 정작 뒷부분에 가서는 앞부분 기억이 흐릿해지며 충분한 공감을 이끌어내지 못한 다소 투박한 편집이 약간 신경은 쓰이나, 저자가 글쓰기를 전업으로하는 작가가 아니라, 부모교육.. 그 중에서도 특히 아버지교육 전문가라는 점을 감안하면 크게 개의(介意)할 꺼리는 아니다.

다만 아쉬웠던 점은 자녀의 연령대에 따라 아빠로서 아이에게 접근(?)하는 방식이 조금씩은 달라야 할진데, 책의 구성이 '교감', '표현', '탐구' 등 주제별로 분류가 되고 그 안에서 저자 자신의 경험을 자녀의 아주 어린시절부터 중고생시절까지를 순서없이 오가며 사례를 통해 액션플랜을 제안하고 있다는 점. 얼핏 들으면 그게 뭐 문제일까.. 싶은 생각을 할 수도 있겠으나, 실제 자녀에게 활용하고자 하는 의지로 이 책을 접한 이에게는 책의 내용 중 어떤 페이지는 이미 아이가 너무 커 써먹을 수가 없거나, 또 어떤 페이지는 앞으로 요원한 이야기라 실제 아이가 대상이 될만큼 커버릴 그때까지 기억할리가 없는 경우에 책에 대한 몰입도가 급격히 저하되는 현상이 나타나기 때문이다. 책을 읽다가 현재의 아이에게 써볼만한 사례들이 너댓건에 한 번 꼴로 발생한다면, 그렇지 않아보이는 부분은 대충 읽어넘어가게 되고 결국 책을 띄엄띄엄 읽어나간 것처럼 단절된 느낌을 가지게 된다. 연령대별로 책을 분권(分卷) 하거나, 책을 나눌 정도로 사례가 많지 않다면, 최소한 파트를 나눌 때 그렇게 하는 것이 '실용서'라는 이 책의 정체성에 맞추어 더 효과적인 선택이 아니었을까 아쉬움을 가져본다.

그래도 이 책에는 다소 획기적이거나, 또는 한번쯤 막연하게나마 생각해본 바램을 체계적으로 정리해 놓은 부분이 많아, 읽는 아빠들의 마음가짐에 따라서는 실제 자녀와의 Interaction 에 변화를 줄 수 있는 많은 동인(動因)들을 담고 있다. 개인적으로는 특히 '미래형 원스톱 아파트 단지조성' 아이디어가 마음에 참 들었다. 사내아이들을 키우고 있는 입장이라선지, 부모가 안심한 채 아이들이 마음놓고 뛰어놀 공간의 부재를 늘 안타깝게 생각했더랬다. 동네에 공원이 계속 조성되고 근린시설들이 전에없이 늘긴 하였지만, 대부분 어른들의 산책이나 취미생활 용도나, 일부 잘노는(?) 청소년들의 전유물화 되어버리는 경향이 많아 정작 어린 아이들에게는 그 효용이 거의 돌아가지 못하는 상황을 쭉 지켜보아왔기 때문이다.

결국 아이들은 예전부터 존재해 온 동네의 협소한 놀이터나, 학교운동장을 근근히 자신들의 바깥놀이 터전으로 활용해야 하고, 그나마도 어둑해지고 선생님들의 퇴근이 이루어지고나면, 덩치 큰 청소년 아이들에게 눈치를 보며 슬금슬금 자리를 넘겨주어야 한다. 결국 아이들은 집에서 여전히 방과후 많은 시간을 보내게 되고, 층간소음으로 마음껏 뛰어다닐수도 없는 좁은 아파트에서 그들이 선택할 수 있는 손쉬운 대안은 컴퓨터게임이고 마는 것이다. 책이라도 읽으면 되지 않냐고? 글쎄.. 그런 상황에서 망설임없이 책을 선택하는 아이들이라면 이런 책이 쓰여질 이유도 없다고 본다. 아빠 없이도 탈 없이 훌륭하게 잘 클 아이들이니. 그러니 컴퓨터게임에 지나치게 노출된 요즘의 아이들을 우려하며, 애꿎은 온라인게임 제공업체를 비난하기도 하고, 아이를 방치한 부모의 무책임을 흉보기도 하지만, 그렇게 가상세계에만 몰두함으로써 황폐해지고 나약해지는 아이들의 정신과 육체의 책임이 반드시 그들 게임회사와 부모에게만 있는 것인지는.. 더 생각해볼 문제라고 본다.

그런 측면에서 좀 더 근본적인 대책을 생각해내지 못하는 높은 분들께 답답함을 숨기기 힘들다. 왜.. 나이키의 최고의 경쟁상대는 아디다스가 아니라 닌텐도라 하지 않던가.. 아이들의 게임 몰입을 막는 최대한의 방법은 게임서비스를 제한하는 조치가 아니라, 그들이 신발바닥이 닳도록 부모나 아이 모두 마음놓고 뛰어다닐 수 있는 공간을 제공해주는 일이지 싶다. 그러면 피곤해진 아이들이 야심한 밤에 온라인게임에 접속하는 일도 자연스레 줄게 될거고, 서로 몸을 부대끼며 뛰노는 과정 속에서 자연스레 사회성도 길러지고 정서도 순화될테니, 왕따나 학교폭력 같은 스트레스성 고질병도 상당부분 줄어들지 않을까..?

이제 중학생이 된 아이들을 지켜보고 있자면 안타까운 마음을 금할 수 없다. 다양하고 차별적인 교육기회의 제공이라는 효율성 미명하에 설립된 특목고는 아이들을 초등학교 고학년부터 입시체제로 내몰고, 내신관리의 중요성이 부각되면서 협동과 공감을 채 배우지 못한 아이들은 경쟁에 혈안이 되어간다. 이 기회를 빌어 한 목 잡아보겠다는 사교육은 공교육시장을 뛰어넘어 국민경제의 주요한 메카니즘의 한 카타고리가 되고, 과도한 사교육비에 허리가 휜 부보들은 아이들과 함께할 수 있는 시간을 하나 둘 포기해가며 학원비 감당에 자신의 영혼까지 팔아버린다. 누가 누구를 원망하기도, 어디서부터 잘못되었는지를 콕- 찝어내기도 어려운 나그네쥐(레밍)의 묻지마 달리기.. 그것이 현재의 우리를 규정하는 정확한 표현은 아닌지..

나는 어떤 아빠일까.. 이런 세상에서 아이에게 어떤 모범과 귀감.. 그리고 의지가 될 수 있을런지, 한편으로는 아득하고 한편으로는 또 갑갑하다. 사회가 발전하고 경제가 성장하면 더 살기 좋아져야 하건만, 그 풍요로 인해 우리에게 주어지는 혜택은 유명 브랜드의 고가 의류나, 정크푸드같은 다양하지만 거북스런 먹거리, 컴퓨터나 휴대폰 등 자극적이고 편치않은 컨텐츠로 가득찬 전자제품이 고작이지 않나 싶은 생각도 든다. 남들처럼 좋은 학군에 입지하고 고액 쪽집게 과외를 시켜주지 못하는 미안함에, 더 경쟁력있는 아빠로의 발버둥을 위해 스스로에게 채찍을 휘둘러대야 하는건지, 세상은 그런게 다가 아니란다.. 라고 책임질 수가 없어 어딘지 꺼림직한 '바른 말'을 해대며 열심히 내일을 준비한다는 친구들 사이에서 아이를 쏙- 빼내어 사회성 제고와 정서함양에 힘써야 하는지.. 제발 누군가 내게 자신있게 귀뜸해주었으면 좋겠다. 물론 둘 중 어느 한 쪽으로 방향을 잡는다고 잘 해낼 수 있다는 보장도 없고, 세상에 둘 다를 훌륭하게 해낼 수 있는 아빠란 없다- 라는 말에 자신도 없지만.. T.T