아침에 출근하며 남편은 아들에게 오늘 퇴근할 때는 야구공을 가져다 줄 것이라 말하여 아이 마음을 부풀어 오르게 했다. 그 말을 믿으며 아빠가 집으로 돌아오기를 기다리던 아들은 자정이 가까워져도 종내 무소식인 아빠를 탓하기 시작했다. 약속도 안 지킬 거면서 뭣 하러 아침에 그런 소리로 희망을 주냐며 볼멘소리로 잠이나 자야겠다고 공부방을 나갔다. 늘 아이들이 잠들고 나면 집으로 돌아와 거실 바닥에 널브러져 자는 날이 많은 남편을 보면서 아이들에게 아빠는 어떤 존재로 비춰지고 있을지 궁금해진다. 바깥 활동으로 늘 바쁜 남편에 대한 불평이 눈덩이처럼 불어날 때면 아이들 역시 다른 집 아빠들처럼 운동도 같이 다니고 맛있는 것도 함께 먹으러 갔으면 좋겠다는 발언을 서슴지 않았다. 아빠와 부대끼며 함께 하는 시간이 줄어들수록 아빠의 빈자리는 더욱 크게 느껴져 서운함이 증폭되는 듯했다.

전통적인 사회에서 아빠는 생계유지를 위한 경제활동에 힘써 으레 바깥 활동에 치중하며 지낸다고 여겨서인지 살갑게 아빠와 소통하며 지내는 이들이 많지 않았다. 대신 아빠의 빈자리는 집에서 살림을 도맡아 식구들을 건사하고 자식들을 돌보던 엄마가 부족함을 채워주었지만 뭔가 부족함이 있어 왔던 것도 사실이다. 자식들 교육에는 왕도가 없다고들 하지만 부모가 아이 교육에 동참하는 경우 균형 있는 삶을 살아간다는 방증이 나와 그동안 가정에 충실하지 못했던 이들을 중심으로 좋은 아버지 역할을 배우는 자성적인 모임을 만들기도 했다. 지인(知人) 중에도 아버지 학교의 교육과정을 수강하고 구태의연한 습관을 벗어나 새로운 변화를 시도하는 노력을 기울였다. ‘아빠 학교’는 아빠가 나서서 아이들과 함께 뛰어놀며 사랑을 실천하는 학교로 거리감이 있던 아빠의 모습에서 벗어나 친구 같은 아빠로 자리해서는 아이들과 소통하는 아빠로 자리할 수 있게 한다.

일거수일투족을 관찰하며 간섭하는 아버지를 마뜩찮아 하는 고등학생 딸은 늘 아빠를 경계하고 지내 주변인들을 불편하게 만들곤 한다. 내년이면 곧 집을 떠나 생활할 딸과 좀 더 소통하여 정을 쌓아가길 바라지만 여전히 요원해 보이는 남편이 인생 선배로 경험한 일을 아이들에게 털어놓으며 좀 더 실질적인 가르침을 자연스레 베풀어주길 바라는 마음이 컸다. 어떤 목표를 이루기 위해 말로 아이를 닦달하기보다는 몸소 실천하여 본을 보이는 삶을 살아야 한다. 수평적인 입장에서 아이들과 소통하며 자존감을 형성해 인성 함양의 종합적인 놀이로 창의성을 길러주는 텐트 속 캠프는 온 가족이 함께 하여 추억을 나누는 계기로 삼았으면 한다. 건강한 육체에 건전한 정신이 깃든다는 말처럼 건강을 유지하는 일상 속에 인성 함양을 병행하여 아이들이 행복한 생활을 일깨울 수 있는 생활을 실천해가기를 바라는 마음은 누구나 동일할 것이다. 특히 가정교육에 아빠가 적극적으로 참여하는 일은 새로운 가정 문화를 이뤄가는 길에 큰 힘을 발휘할 수 있기를 바라며 참된 부모 역할에 대해 고민한다.

양육은 부모만이 떠안고 가기보다는 공동체가 일관성 있는 양육으로 아이들의 행복한 삶을 지향하는 움직임이 절실한 때 가정에서 아빠의 변화는 화목한 가정을 이끄는 동인이 될 것이다. 공부하라는 말 대신에 아이가 좋아하는 것을 하라는 말로 잘 지내는 아빠의 모습은 다소 생경해 보이기도 한다. 실패 속에 성공의 씨앗이 들어있음을 알고 실패를 용인하는 사회가 더욱 강한 아이들을 만든다는 말은 상당히 고무적이지만 내 자식만큼은 실패를 모르고 살았으면 하는 마음이 앞서는 것도 사실이다. 바쁘고 힘들다는 말이 입에 밴 어른들은 아이들의 마음을 몰라줄 때가 많다. 아이들의 마음을 잘 읽을 수 있도록 3살까지는 많은 사랑으로 아이를 키우고, 6살까지는 아이와 많이 놀아주며 9살까지는 여행으로 아이를 키운다는 뉴369법칙은 신선한 깨우침을 준다. 사교육시장으로 아이들을 내몰기보다는 함께 부대끼며 체험하는 가운데 아이의 소질을 열어 주는 활동으로 서로를 존중하며 아이 스스로 자존감을 찾아 행복한 삶을 영위하는 토대가 마련되었으면 하는 바람을 갖는다.

닭장 속에서 알을 품고 있던 에디슨에게 그의 아버지는,

“지금 저녁을 먹을 시간인데 여기서 무엇하고 있니?”

라고 천연덕스럽게 말하며 아이의 호기심을 누르지 않는 질문으로 상상력을 열어 준 모습은 눈에 보이는 총량적 잣대로 아이의 상상력을 짓눌러버린 것은 아닌지 반성한다. 살을 익히는 데는 센 불이지만 밥의 맛을 좌우하는 뜸들이기는 약한 불이라는 점을 헤아린다면 아이들 교육에도 강함과 약함이 서로 어우러져 조화를 이룰 수 있도록 해야 한다. 조금만 관심을 기울여 아이들과 즐길 수 있는 많은 놀이는 손쉽게 흥미를 느끼며 인생의 행복을 실현해 갈 수 있다. 지금껏 가정보다는 바깥 활동을 주로 해 온 아빠의 작은 변화는 이지러진 가정을 바로 서게 하는 양분이 될 것이다.

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