고향 마을 학교 도서관 건립 기금으로 1억 원을 내놓았다는 김제동 씨 기사를 보고 열악한 환경에 놓인 후배들을 위하는 그의 따스한 사랑에 콧등이 시큰해졌다. 결코 적지 않은 돈 1억 원을 내놓고 후회할지도 모르겠지만 ‘고향 학교에 마을도서관을’사업 취지에 공감한다고 인터뷰한 내용이 함께 실렸다. 책은 시골 학교 아이들에게는 미래를 열어 주는 열쇠가 될 수 있을 것이고, 어르신들에게는 마음에 위안을 줄 수 있을 것이라는 그의 말이 떠오른다. 진정성을 담은 개인적 삶에 시대의 아픔을 적절히 담아 소신을 지키며 살아가는 방송인 김제동 씨를 보면 현실에 안주하지 않고 자기 연마를 통해 소통의 영역을 확장해 가는 전령사로 비춰진다.

가식과 위선은 버리고 아픔을 나누는 자리에 함께 하려는 순수한 마음으로 고인의 추모제에서 사회를 맡은 일이 화근이 되어 공영 방송 진행에서 하차해야만 했던 우울한 시대의 자화상이 떠오른다. 이웃을 챙기고 주변을 돌보느라 정작 자신은 챙기지 못한 채 인간적으로 살았던 바보 대통령의 서거 소식을 듣고 망연자실하여 진심을 담아 고인의 가시는 길에 함께 하고 싶은 진솔한 마음을 곡해하는 현실은 색안경을 끼고 보는 일각의 왜곡된 시선을 반성케 한다. 트위터에 남긴 그의 말 한 마디가 미치는 파장은 많은 팔로워들의 호응에 힘입어 이 사회를 움직이는 영향력 있는 인사로 물망에 오른 지 오래다. 흔들리지 않고 피는 꽃이 없는 것처럼 그는 수난을 겪으면서도 위축되기보다는 오히려 사회적 현안에 관심을 보이며 대중들과 토크쇼를 통해 만나며 많은 이들의 공감을 끌어냈다.

물질문명의 가속적인 발달로 삶은 황폐화의 길을 걸어 이기심을 부추기고, 계층 간의 단절과 세대 간의 불통은 고질적인 병폐로 남아 조화로운 사회를 만들어가는 과정에 벽으로 작용한다. 무엇이 되기보다는 어느 자리에서 누구와 함께 어떤 방향으로 소통하며 살아갈 것인지 고민하는 가운데 김제동이 만난 스물다섯 사람은 자신을 둘러싼 반경을 넘어 사회적 현안까지 짚어내 더불어 살아가는 일상의 소중함을 일깨운다. 과학기술은 인간적 가치를 높이는 기술로 쓰여야 하고, 삶을 행복하게 해주는 합리적 사고로 질주의 방향을 틀어야 한다고 주장하는 카이스트 정재승 교수의 말은 공감대 형성을 높였다. 열아홉에 물질을 시작해 삶의 터전인 바다를 종교처럼 여기며 37년째 해녀로 살아온 고미자 씨는 강정 마을에 해군기지가 들어서면 바다가 오염되어 해녀 일도 못할 것이라는 눈물어린 호소는 자연 상태를 훼손하는 개발이 초래할 폐해를 예고하고 있다. 양준혁 선수처럼 막역한 형, 끝없이 자유를 갈망하는 갈매기 같은 배우 고현정은 누나, 뉴스를 재구성해 해학을 담아내는 앵커 최일구 씨에게는 일구 폐인이라며 서슴지 않는 모습에서 김제동 씨의 진솔함이 가식의 껍데기를 걷어낸다.

사회적으로 조명 받는 이들은 힘든 이들을 생각하며 살면서 자신이 받은 혜택을 음지로 돌려야 한다며 기부에 나선 홍명보 올림픽 축구 대표 감독은 나눔으로써 자신도 치유 받을 수 있다는 소신을 폈다. 남들이 가지 않은 길을 개척하며 이 사회의 상처 난 곳을 치료하며 대안을 마련하는 일에 골몰하는 희망제작소 소장이었던 박원순 씨는 사회 변혁의 선봉에서 희망의 씨앗을 퍼뜨렸다. 대기업은 기업이 지켜야 할 본연의 법칙인 고용 창출, 세금 납부를 제대로 이행하는지 살피지 않고 오히려 거대 자본가를 옹호하는 언론이 공정한지를 되묻는 나우콤 대표 문용식 씨의 인터뷰는 현 사회의 고질적인 문제를 적나라하게 드러냈다. 사람을 위해주는 따뜻한 영화를 만들고 싶다는 강우석 감독의 바람은 각박한 세상 모진 풍파 속에서도 이 세상을 밝게 하는 것은 따스한 인간애로 집약된다. 혈육처럼 생각했던 정채봉 시인을 떠나보내고 죽음은 상대가 보고 싶을 때 볼 수 없는 안타까움이라 회고하며 부모님 집으로 작업실을 옮겨 생전에 부모님과 대면하고 싶다는 말에는 육친애가 묻어났다.

10대 청소년들과 함께 생활하며 상상력의 씨앗이 싹틀 수 없는 환경을 조성하며 다르게 생각하는 아이들의 의견을 무시하고, 길들이기 쉬운 아이들만을 선호하며 스스로의 본질은 망각한 채 주변 요구에 순응하며 따르는 학생들을 양산하는 일에 나서고 있는 것을 합리화하며 살아온 것은 아닌지 돌아본다. 아이들에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 아이들을 닦달하며 성과를 내라고 강요하며 좌절하고 체념하였던 시간이 아픔으로 멍울져 온다. 문제를 풀기 힘들다고 포기하려는 아이에게 민노당 대표 이정희 의원은,

‘천천히 해 봐. 넌 엄마 닮아서 잘할 수 있어.’

아이를 격려하며 용기를 북돋워줬다. 자식 키우며 살기 힘들다고 아우성만 칠 줄 알았지 진정에서 우러나오는 격려에는 인색하였다. 상냥한 말보다는 폭언을 일삼아 소통과 공감을 이끄는 일에는 부족함이 많았다. 개천에서 용 나기만을 바랄 것이 아니라 힘없고 가난한 사람들과 희망을 나누는 송사리로 개천을 지켜내는 일의 소중함을 간과한 채 성과와 속도에 치우쳐 정작 소중한 가치를 망각하고 살아온 것은 아닌지 성찰하여 본다. 신자유주의적 가치와 질서를 따르며 본질적 자아는 고려하지 않고 자기 존재 이유를 잊은 채 흘러가서는 안 될 것이다.