인생사 새옹지마라는 말이 있다. 인생에 있어 좋고 나쁨은 항상 바뀌어 미리 알 수가 없다는 말인데 책쾌로 산 그의 인생에 걸맞는 말이 아닌가 싶다.

책쾌... 생소하고 어딘가 낯선 단어지만 '책'이란 말이 붙는 순간, 책과 관련이 있지 않을까하고 짐작할 수 있다. 이 책쾌를 풀이하자면 '서적 중개상 혹은 판매자'를 뜻한다고 할 수 있다.

오늘날처럼 서점에서든, 인터넷이든 흔하게 구할 수 있는 게 책이라면 옛날엔 '책'은 소수만이 누릴 수 있는 사치품이요, 구하기 어려운 귀하디 귀한 보물과도 같았다. 구하기 어려운 책이었기에 가치가 높았으며 구하고자 하는 이들 또한 많았는데 구하고자 한다고 쉬이 구해질 물건 또한 아니었으므로 '책쾌'라는 직업을 가진 이가 등장했던 것이다.

장서가든, 애서가든, 몰락한 집안에서든 가리지 않고 책을 구한 책쾌들은 이를 구하는 사람에게 혹은 필요할 만한 사람들에게 귀뜸해주고 책을 하나의 물건으로써 당당하게 판다. 반값에 사서 두배의 이득을 취하는 경우도 있고 송신용의 경우에는 책의 가치에 따라 더 얹어주고 사기도 한다.

조선시대부터 조금씩 등장하는 책쾌로 '조신선'이라는 인물이 나오는데 책쾌들의 대표적인 표본과도 같은 인물이다. 책을 파는데 꺼리낌이 없으며 사고자 하는 이가 원하면 어떠한 책이든 구하기를 마다하지 않는다. 거기다 그는 책의 내용은 몰라도 저자가 누구고 주석을 단 이는 누구며, 누가 책을 소장하고 있는지 등등 책에 관한 거의 모든 것을 꿰뚫고 있었다고 한다.

[ 천하의 책이 모두 내 책이요, 이 세상에서 책을 아는 이는 오직 나뿐이다. ] p51

이렇게 호언장담하기까지 한 그는 특이하게도 그렇게해서 번 돈으로 모두 술을 마시는데 썼다는 한다. 조신선, 그는 또한 이렇게 말한다.

[ 세상 사람이 책을 사지 않는다면 내가 날마다 마시고 취할 수도 없을 것이오. 이는 하늘이 세상의 책으로 나에게 명한 바이오. 그러니 나는 내 생애를 책으로 마칠까하오. ] p51~52

이렇듯 이야기는 송신용의 일대기 뿐만 아니라 조선시대부터 있었던 서적 중개상이라 할 수 있는 책쾌들에 대해 짤막짤막한 일화와 함께 다루고 있다.

송신용은 어려서 어머니를 여의고 형이 결혼함에 따라 형의 집에도 잠시 머물렀다가 백부(송헌빈)의 도움으로 휘문의숙에 입학, 신학문을 배워나가고 독립운동을 결심, 중국까지 건너가나 신체적인 결함을 이유로 거부당한다. 어찌 가게 되었는지 내막은 알 수 없으나 몽골로 간 그는 거기서 3년을 머무르는데 백부가 위독하다는 연락을 받고 귀국, 백부와 함께 지내며 간병하다 백부 별세하시고 늦은 나이에 결혼도 하며 어떤 일이 계기가 되었는지는 모르나 드디어 '책쾌'의 길로 들어서게 된다. 이후 그는 '책쾌라는 직업을 가진 학자' 혹은 '학자이며 책쾌'인 삶을 살아나간다.

송신용의 개인적인 부분과 책쾌로서의 직업적인 부분이 지나치지도 모자람도 없이 다루면서 다른 책쾌들의 일화도 들려주고 진시황의 '분서갱유'사건을 연상시키는 영조때 '명기집략사건'이 있었는데 이는 태조 이성계와 관련하여 불온한 말이 담겨있는 중국에서 건너온 서적을 소지하고 있거나 유통시키는 것을 나라에서 엄금하고 유통시킨 '책쾌'들을 발본색원하여 죽인 사건으로 이 사건으로 수많은 책쾌들이 다치거나 죽지 않았을까하는 점인데 놀라우면서도 흥미로운 사건이 아닐 수 없다. 또한 중국과 일본의 책을 소유하고 유통하는 부분은 어떠했을까도 하나 하나 짚어주어 호기심을 자극한다.

이처럼 송신용에 대한 내용 뿐만 아니라 책쾌와 관련된 다양한 이야기를 담고 있기에 이 책은 비록 작고 얇아 아쉬우면서도, 짧은 듯 길고 강하게 다가온다. 책을 좋아하고 가까이 하는 사람이라면 꼭 한번쯤 읽어볼 만한 책이다.

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