우리 근대적인 연극경험은 1902년 협률사의 개장과 함께 본격적으로 시작되었다. 근대적인 교통수단의 도입은 한성부 도시민들의 극장 접근성을 높여주었으며, 전기의 도입은 저녁 공연을 가능하게 하여 극장 구경을 도시 생활의 일부로 편입시켰다. 하지만 근대극장의 가장 특징적인 결과물은 관객대중의 형성이었다. ‘신연극’이라는 용어는 1908년 원각사에서 공연된 이인직의 에서 처음 사용된 이후, 1909년 일본연극을 모범으로 했던 원각사의 연극적 실험들과 1910년대 신파극에 사용되었다. 그리고 근대적 연극성은 이들 ‘신연극’을 통해 새롭게 형성되고 경험되었다.