"돈도 완장이고 지체나 명예도 말짱 다 완장이여."
그런 것들도 틀림없는 완장의 한 종류였다. 남들로부터 부러움을 사는 것, 남들을 큰소리로 부리고 남들 앞에서 마냥 뻐겨댈 수 있는 거라면 뭐든지 다 완장이었다. (p148)

1980년대에 쓰여진 소설이다.

'완장'이란 말은 지금은 잘 사용 하지 않는다. 그보다 '갑질'이란 말을 더 많이 쓴다.

'완장=갑질=권력'

완장이 남들이 부러워하는 것이고, 작든 크든 나에게 이익을 가져다 주는 것이라면 누구나 그 완장을 놓고 싶지 않을 것이다. 여러개의 다양한 완장을 가진 사람이 있고, 한 개도 취하지 못한 사람이 있다.

주인공 임종술은 놀고 먹는 백수다. 폭력 전과가 있는 양아치에 트러블 메이커다. 어릴적 완장을 찬 반장에게 얻어 맞은 기억, 단속반에 시달리며 도망다니던 기억이 있다. 그에게 완장이란 더 이상 서럽지 않을 힘이었고, 폭력을 정당화 시켜주는 권력이었고, 이전보다 나은 사람으로 보이게 하는 근사한 것이었다.

화려하고 눈에 띄게 멋 부린 완장, 종술로서는 처음 손에 쥔 권력이었다.

'저수지 감시원'

비록 한 마을, 그것도 저수지 에서만 통하는 작은 임무지만, 저수지 뿐 아니라 어디서도 통용될 거라 착각한다. 말보다 주먹이 가까운, 과잉 폭력을 휘두르는 종술에게 완장은 패악질을 눈감아 주는 면죄부였다.

"눈에 뵈는 완장은 기중 벨볼일없는 하빠리들이나 차는 게여! 진짜배기 완장은 눈에 뵈지도 않어! 자기는 지서장이나 면장 군수가 완장 차는 꼴 봤어? 완장 차고 댕기는 사장님이나 교수님 봤어? 권력 중에서도 아무 실속없이 넘들이 흘린 뿌시레기나 줏어먹는 핫질 중에 핫질이 바로 완장인 게여! 진수성찬은 말짱 다 뒷전에 숨어서 눈에 뵈지도 않는 완장들 차지란 말여!" (p314)

눈에 보이는 완장을 찬 하빠리들은 빈수레처럼 요란하다. 진짜 권력은 뒤에 숨어서 좋은 얼굴을 하고 알짜배기 잇속을 챙긴다. 악역을 담당한 앞잡이들은 '빛 좋은 개살구'처럼 온갖 욕은 다 먹고 작은 부스러기에 만족하며 미움 받는 일을 기꺼이 도맡는다. 완장 뒤에 숨겨진 진짜 권력이 자기 것인양 큰 착각을 한다.

"본시 우리 나라는 완장이란 게 없었느니라. 예로부터 우리가 팔에다 차는 게 있었다면 그것은 삼베로 맨든 상장 정도가 다였느니라. (...)죄인이라는 증거다. 집안 어르신을 돌아가시게 맨든 죄를 만천하에 자복허는 뜻으로다가 사람들은 상장을 둘렀다. 죄인이 부정을 멀리허고 매사에 근신허게코롬 상장을 둘리워서 일반인들허고 확연허니 구분을 지었다. 본시 우리가 조상님네로부터 물려받은 완장은 이렇게 미풍양속에서 시작된 것이니라. (...) 완장도 완장 나름인 벱인디, 니가 시방 차고앉었는 그것은 말허자면 왜놈들 찌끄레기니라." (p276)

이용 당하며 사는 힘없고 빽없는 사람들. 또 그런 힘 없는 사람을 알아보고 이용하는 사람들.

겉으로 드러나지 않은 진짜 권력과 가짜권력. 진짜와 가짜의 보이지 않는 관계.

소설이 쓰여진 30년전과 지금이 다르다고 말할 수 있을까.

정도에 차이만 있지 지금도 흔하게 벌어지는 일이다.

리얼한 사투리가 가독성을 높인다. 사투리 사전이 있을까 싶을 정도로 글로 읽는 사투리는 신선하고 재미있었다. 간혹 무슨 말인지 해석이 불가한 단어가 있었다. 사투리인지, 고어나 사어 인지는 잘 모르겠다.