“둘만 있을 때는 내 이름을 불러다오, 율이라고 말이다.”
“폐하, 어찌....”
“아란아, 네 앞에서 나는 일국의 황제도 전장의 무사도 아니다.
그저 한낱 필부일 뿐이야.
그러니 너도 나를 그저 한사람의 남자로 여겨 주면 안 되겠느냐.”

애틋한 눈빛으로 아란을 바라보던 황제 율의 고백에 아란은 울컥 눈물이 차올랐다.
율을 지키고 싶었고, 율을 은애하였기에 선택했던 1년이었지만
그 순간동안 힘들지 않았던 것이 아니었다.
그러면서 그저 자신의 지아비가 황제가 아닌 한낱 필부임을 바랐던 적이 한두 번이 아니었다. 그저 자신의 곁에서 듬직하게 자신과 현이를 지켜줄 수 있는 오로지 아란 한 사람을 위한 사내이길....
하지만, 절대 그럴 수 없다 여겼던 이가 자신의 필부라 말하며 객쩍은 웃음을 지어주니
어찌 아란의 눈에 눈물이 고이지 않을 수 있을까.

“저 역시 율, 당신의 필부가 아니옵니까. 어찌 그런 말씀을 하시옵니까.”

볼을 타고 내리는 아란의 눈물을 손으로 닦아주던 율은
주체할 수 없이 흐르는 아란의 눈에 조심스럽게 입맞춤을 하였다.
꼭 감은 눈에 입을 맞추며
“이제 내 너를 지킬 것이야. 그러니, 그러니 울지말거라”고 말하는 율의 말에
아란의 울음이 더욱 커졌다.
그것은 슬픔의 눈물이 아니었다.
기쁨의 것이었다.