나는 여행을 좋아한다. 오래 되었지만 일본 교토 나라 오사카를 다녀온 후 이런저런 이유로 매년 1-2회 바깥 나들이를 한다. 휴가기간이 많지않아 아직 중남미나 아프리카는 가보질 못했지만 멀지않아 그곳에도 발걸음을 옮길 것이다. 마추픽추와 우유니사막에서 날 부르는 소리가 점점 크게 들리기 때문이다. 여행방법도 초기에는 패키지 여행을 하였지만 호텔팩과 단체배낭의 단계를 거쳐 도미토리를 이용하는 자유여행의 경지에 이제서야 발을 내딛고 있다. 누가 뭐래도 자유여행이 가장 여유롭다. 나의 마음이 가는대로 느낌이 오는대로 시간에 구애받지않는 배낭여행이 최고로 기억에 남는다. 게스트하우스에서 이국인들과 통하지 않는 언어로 한잔의 맥주를 나누다보면 꽉쪼여진 넥타이에 질식해 가던 가슴이 트여지고 호흡이 자연스러워진다. 그런데 아직 홀로가는 해외여행은 한번도 생각조차 못해봤다. 짧은 영어 실력에 대한 문제도 있지만 위험부담의 두려움도 마음에 있기 때문이리라. (학부시절엔 무던히 홀로 기차여행을 즐기기도 하였는데 언제부터인가 혼자 떠나면 그 허허로움을 감내하지 못한다.)

어느 글쟁이의 생계형 배낭여행을 다루었다는 <사바이 인도차이나> 책 소식을 처음 듣게 되었을 때의 느낌은 '이분 여행글로 먹고사는가 보다' 싶었다. 인도차이나 반도의 태국, 라오스, 캄보디아, 베트남 등 네 나라의 이야기를 담고 있다하니 급! 호감이 갔다. 젊었을 때는 먼 나라를 나이가 들면 가까운 나라를 여행하라고 흔히들 말하지만, 나는 유럽보다는 인근 아시아 국가들에 많은 관심을 가져왔다. 태국, 캄보디아, 베트남은 이미 다녀왔고, 미얀마와 라오스를 갈려고 몇번을 계획했다가 자유배낭여행에 대한 동료들의 염려(?)로 포기하였던지라 더더욱 이 책이 눈에 들어온 것이다. (반공교육이 훈습(薰習)되어있는 세대들은 아무래도 사회주의국가에 대한 약간의 두려움을 가지고 있지 않을까?)

이 책에는 변변한 지도나 교통편, 유명 관광지 정보, 여행 계획 같은 것은 거의 없다. 그런데도 나는 이 책을 매우 흥미롭고 유익하게 읽었다. 나는 왠만하면 동료들에게 내가 보는 책 추천하지 않는다. 개성이 워낙 다양하고 자신의 영역을 고수하는 분들이라 그들이 관심을 보이지 않는다면 굳이 먼저 말하지 않는 편이다. 그런데 어제 정기산행에서 이 책의 내용을 잠시 말했더니 빌려달라는 말보다는 다수가 한권 사봐야겠다는 말을 듣고 잠시 놀랬다. 생각해보니 우리 나이엔 해외관광지 중심의 여행은 이제 어느 정도 식상하다는거다. 자유배낭여행이 주는 그 넉넉한 여유가 젊은 시절에 대한 향수를 가져오기 때문인지 의외로 이런 비정형화된 여행기에서 대리만족의 코드를 읽어내는지도 모르겠다.
생계형 배낭여행이라는 의미가 여행 글로 먹고산다기 보다는, 말 그대로 생계를 유지하면서 여행을 할 수 있는 방법을 모색하는 개념이다. 취재를 위한 여행이 아닌, 당장 돈이 되는 '번역'이라는 작업로서의 여행으로 동남아 오지마을로 찾아간다. 저자의 여행장소 물색 조건은 세가지다. 첫째, 너무 덥지않아야하고, 둘째, 돈이 많이 들지 않아야 하고, 셋때, 일을 하기 위한 환경과 편의 시설이 어느 정도 갖춰져 있어야 한다는 거다. 그런데 두번째 조건에 발목이 잡혀 바다가 보이는 카페에서 올 스타즈의 음악을 들으며 원고작업을 하는 소망을 접고 인도차이나 반도 곳곳을 돌아다니며 여행과 일상의 중간, 현실과 행복의 중간 타협점을 찾고자 태국 방콕의 수완나품 국제공항으로 날아간다.

참 대단한 글빨(문체)이다. 그동안 많은 여행기 서적을 읽었지만 이 분만큼 자연스럽게 순간의 느낌을 맛깔스럽게 풀어내는 책은 보질 못했다.(이 말에 동료들이 호감을 가졌을 거다.^^). "히피들의 느긋한 에너지가 가득한 태국 빠이, 저녁 6시면 칠흑 같은 어둠에 묻히는 라오스 씨판돈, 로컬버스 속에서 현지인들의 구경거리가 된 캄보디아 라따나끼리 등 기대를 품었던 글쟁이의 여름 낭만 대신 좌충우돌 에피소드가 가득하다."는 출판사의 말처럼, 무대책, 무규칙 여행의 진수가 어떤건지 이 책을 통하여 정말 제대로 느꼈다.
장기 배낭여행이라는 경험을 하기 위해서는 지금까지의 직업과 단절해야 한다는 문제가 있다는 저자의 말이 와닿는다. 인생의 기나긴 시간을 염두에 둔다면 직장을 그만두고 떠나는 하염없이 짧은 날의 달콤함이 치러야 할 대가는 사뭇 무섭기도 하다. 그러기에 일상의 삶에 숨막혀 여행병이 도지는 분이나 인생의 행로를 찾지못하고 있는 젊은이들에게 이 책을 읽어보라고 권하고 싶다. 저자가 자기 나름의 인생철학을 주절거리면서 강요하지 않는데도 불구하고 그 느낌의 파장이 각자의 가슴에 새로운 씨앗으로 싹을 틔울것만 같아서이다.

아.마.도. 아마도 이번 여름엔 로마 보다는 미얀마 라오스를 택할 것 같다. 이 책을 읽으면서 그동안 가슴에만 품어온 이 지역의 배낭여행 씨앗을 발아시킬 준비가 된 것같다. 어떻게 흙을뚫고 고개를 내밀지 아직 생각할 단계는 아니지만 여름휴가 때까지 준비하면 될터이다. 동료들과의 여행이 안되면 홀로의 여행도 가늠해 볼 생각이다. '사바이'는 태국어, 라오스어로 "평안"이란 뜻이란다. 전에 방콕에서 3박4일을 보낼 때 카오산 로드에서 '다시 이 거리에서 어디론가 떠날 수 있는 기회'가 있길 기원했다. 아.마.도. 그 거리에서 내 마음의 평안을 발견했기 때문이리라. 이 책을 통해 그 때의 느낌을 다시 건져 올리면서 새로운 여정에 대한 설레임과 충만함으로 마음이 즐겁다. 구체적 여행정보가 없는 책에서 앞으로의 여행계획을 가다듬게 하는 이상하고 희한한 매력을 가진 책이 이 책이다.

추언 : 370-371쪽, 382-383쪽 인쇄상태가 흐릿하다.