몇 세기 전 유럽의 수많은 탐험가들은 배를 타고 드넓은 대양을 항해했다. 그들은 미지의 세계를 '발견'하기 위해 다른 사람들이 가보지 않은 바다로 호기심 하나만 가지고 나아갔고, 처음 보는 땅에 발을 내딛고 그곳의 풍경을 묘사하는 글을 쓰고 지도를 그려냈다. 이전까지 드넓은 지구에 비해 매우 좁은 범위의 모습만 알려져 있었지만, 여러 탐험가들의 기여로 인해 미지의 세계의 모습이 하나씩 그려지기 시작했다. 결국 20세기가 되면서 남극, 북극까지 탐험가들의 발길이 닿으면서 세계지도 전체가 완성되기에 이르렀다. 사람들은 이제 지구상에서 호기심을 가지고 새롭게 탐험할 장소는 없다고 한다. 우주 밖으로 나가지 않고서아... 예전에는 세계지도의 빈 자리를 탐험을 통해 채워나가던 '지리상의 발견'의 시대였지만, 지금은 그런 시대가 끝났다는 말이다.

물론 오대양 육대주가 무엇인지, 지구의 모습은 어떻게 생겼는지 등은 누구나 알고 있는 상식이 된 것도 사실이다. 하지만 우리는 정말 지구의 모든 장소의 특이성을 속속들이 알고 있는 것인가? 이러한 질문에 자신있게 긍정의 답을 할 수 있는 사람은 거의 없을 것이다. 학교 교육, 여러 매스미디어에서 알게 되는 세계에 대한 여러 정보들도 결국은 여러 장소를 포괄하는 일반적인 모습일 뿐이다. 세계를 바라보는 돋보기를 조금 더 줌인(Zoom-in)하면 아직 우리가 모르는 세계 여러 지역의 작지만 특이하고 재미있는 장소의 모습들이 보인다. 웅장하고 거대한 자연환경, 놀랍고도 재미있는 여러 사람들의 문화, 특이하면서도 엽기적이기까지 한 장소에 얽힌 이야기들... 이 책의 저자들은 이처럼 사람들의 흥미를 끌 만한 주제가 있는 곳이라면 어디든지 찾아가겠다는 자세로 취재하여 이 책을 썼다.

세계의 여러 특이한 자연환경에 관심이 갔다.

세계는 넓고 여러 사람들이 만드는 문화, 경제, 사회적 풍경은 다양하다.

놀랍고도 특이한 역사적 이야기들이 담긴 장소들에 대해 흥미가 갔다.

군함도가 실려 있어서 흥미가 갔는데, 일제강점기 강제 동원 이야기는 담겨 있지 않아서 아쉬웠다.

페이지를 넘기다가 흥미로운 장소가 나오면 구글지도를 켜서 위치를 찾아보고 관련 자료를 더 검색해보게 되어서 진도가 잘 안나가지는 책이었다. 그만큼 책에서 포괄하는 장소의 범위와 종류가 다양하다는 의미이다. 저자들은 책을 쓰면서 독자들에게 제대로 된 정보를 알려주기 위해서 대부분의 정보를 직접 취재하였다고 한다. 그리고 각 지역의 경위도 좌표와 여행 과정의 팁을 수록해서 독자들에게 장소에 대한 친절한 안내를 해주었다. 우리가 사는 지구의 특이한 장소에 대해 더 잘 알고자 하는 이들에게는 두고두고 볼 좋은 책이 될 것이다.

다람쥐 쳇바퀴 돌 듯 뻔한 일상에서 보기 힘든 여러 특이한 장소에 대해서 알게 되면, 이러한 장소에 가보고 싶다는 호기심이 든다. 비록 새로운 세계에 발을 내딛고 세계지도를 완성할 만큼의 위대한 탐험은 아닐지라도, 나만의 세계지도에서 내가 다녀온 여러 장소를 조금씩 추가하는 '장소 수집'도 나름 의미가 있다고 생각한다. 조그마한 세계지도나 지구본에 쉽게 그릴 만큼 세계가 만만하지 않다는 점을 새삼 알게 되고, 우리의 상상력과 세계를 바라보는 감수성도 더욱 풍부해질 것이다.