아이들 읽을 책을 구입하려고 검색하다 그 유명한 오바마 대통령이 쓴 책을 발견했다. 특히『아빠는 너희를 응원한단다』란 제목이 눈에 쏙 들어온다. 사랑하는 아이들에게 오바마 대통령의 글을 빌어 아빠의 사랑을 담은 교훈적인 메시지를 전해 줄 수 있을 거란 기대를 한껏 품고 구입을 결정한 책이다. 작가와 제목만으로도 후회가 없을 책이기도 했다.

책에선 언급하지 않았지만 인터넷 서점에서 소개한 글을 보면 이 책은 오바마 대통령이 2008년 대선기간부터 2009년 대통령 취임 전까지 틈틈이 어린이들을 위해 쓴 책이라고 한다. A Letter to My Daughters.란 제목에서 알 수 있듯이 오바마가 그의 두 딸 말리아와 사샤에게 보내는 편지 형식의 글이고 자라나는 우리 아이들에게도 꿈과 희망을 심어줄 책이라 여겨진다.

각 덕목은 '아빠가 말했지?' 란 말로 시작하며 오바마 자신이 아빠로서 그의 딸들에게 평소 들려주던 이야기들임을 암시 해 준다. 그리고 각 덕목에는 그와 연관된 위인들이 한 명씩 등장하는데 여기엔 우리가 익히 잘 알고 있는 아인슈타인, 헬렌켈러, 마틴 루터 킹, 닐 암스트롱, 링컨 등의 위인들 뿐 아니라 우리에겐 다소 생소한 이름의 위인들을 포함해 13명의 위인들이 등장한다. 이들의 행적을 인용하며 응원의 메시지를 보내고 있다.

두 딸을 키우는 다정다감한 아빠의 음성을 그대로 느끼게 해주는 책이다. 거기다 이 책을 읽을 아이들 보다는 단지 오바마가 전하는 메시지를 직접 접하고 싶은 독자를 배려한 듯, 책의 후반부에 영어 원문을 그대로 실어 놓았다. 직접 오바마의 음성을 듣고 싶었던 독자들은 무척 반갑게 읽을 부분이라 생각한다. 물론 아이가 영어에 관심이 많다면 아이학습에도 도움이 될 듯.

하지만 처음 책을 접했을 때부터 왠지 아쉬움이 남았던 책이다. 초등1학년인 내 아 이가 혼자 읽으며 그 의미를 온전히 받아들이기에는 어려움이 있어 보였기 때문이다. 사실 이 책에는 부모인 나 조차도 생소한 위인들이 등장한다. 그리고 그 위인들의 업적과 연관해서 짤막하게 정리된 각각의 덕목들을 아이들이 혼자 읽고 이해하기엔 쉽지 않아 보인다.

이 때문에 책 중간에 아주 짤막하게라도 책에 실린 위인들에 대해 소개해 놓은 듯 하지만 3,4줄의 간단소개로는 턱없이 부족하게만 느껴진다. 13명의 위인들이 모두 미국인이거나 미국에서 활약한 위인들이기 때문에 적어도 오바마의 딸들이나 그 나라 아이들에겐 무척 익숙하겠지만 말이다. 한국에 온 이 책은 마치 미국 아이들에게 '조국의 자유와 독립을 소중하게 생각해라, 유관순할머니처럼'이라고 얘기해 주는 것과 같다고 볼 수 있다.

물론 이 책은 오바마 대통령이 그의 딸들을 키우며 얻은 영감을 바탕으로 쓴 책이라니 자라나는 아이들에게 꼭 필요한 교훈적인 메시지와 응원을 담은 책이란 사실은 분명해 보인다. 단지 우리 아이들이 읽고 혼자 꿈과 희망을 키워기엔 부족하게 느껴지기 때문에 부모가 만일 이 책을 선택했다면 함께 읽으며 꼭 가이드 해 줄 필요가 있다. 부모와 함께 읽을 책이라면 몰라도 아이들에게 읽힐 책으로 고를 땐 생각해 볼 책이라 생각된다.

오바마 대통령이 이 책을 미국 초등학교를 돌아다니며 직접 아이들에게 읽어주고 있다고 하니 우리 아이들에게도 오바마 대통령의 친절한 설명이 필요한 책인지도 모르겠다.