이 책은 형사들의 활약 중 제일 재미가 없는 부분인 범인 자백시키기라는 것을 소재로 한 형사소설이다. 용의자에서 범인으로 밝혀지는 최종 지점에 초점을 맞춰 쓴 작품으로 저자는 형사물을 좋아하는 사람들에게 색다른 재미를 주려고 자백이란 소재를 형사물에 도입시킨 것 같다. 형사가 자백을 시키는 장면은 다른 책에선 좀처럼 다루지 않고 있고 나와도 메인으로 설정하지 않기에 그런 것으로 보인다.

그런데 저자는 색다른 것에만 신경을 쓴 나머지 형사물을 좋아하는 독자의 기대감을 저버리는 우를 범하고 만 것 같다. 바로 형사물에서 형사가 비중 있게 보여줘야 하는 추리하는 모습과 활약하는 모습을 너무 축소시켜버린 것이다. 자백이란 부분에 초점을 맞춰 이야기를 쓰다 보니 정작 중요한 부분을 간과해버렸다 이 말이다. 이로 인해 저자는 신선하다는 평을 얻었을지는 모르겠다. 그러나 정말 중요한 독자의 기대를 저버렸기 때문에 외면이라는 철퇴를 맞을 것 같다. 과연 얼마나 많은 사람들이 책상에 앉아서 범인을 몰아붙이는 데 재미를 느낄지 의문이다. 마지막 파트에서 주인공이 갑자기 뛰어난 활약을 펼치는데 앞의 부족함을 만회하려는 듯한 느낌을 주어 안타까움을 더한다.

이 책은 총 4개의 파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘형사물인데 형사의 활약이 미미하다는 점’이다. 대개의 형사물은 주인공이 뛰어난 활약을 보여주어 독자에게 재미는 물론이고 사건이 해결되었을 때의 쾌감을 느끼게 해준다. 그런데 이 책은 형사물인데 형사의 활약이 거의 없다. 형사물이라면 마땅히 주인공인 형사가 추리도 하고 활약도 보여주면서 독자에게 재미를 선사해줘야 하는데 이 책은 그런 부분이 형편없이 부족하다.

물론 용의자에게 자백을 받아내어 사건을 해결하는 것도 중요한 일이긴 하다. 하지만 형사물을 좋아하는 사람들이 과연 책상에 앉아 용의자에게 자백을 받아내는 걸 보고 재미를 느끼고 쾌감을 느낄지는 의문이 든다. 형사물을 읽는 독자는 형사가 범인을 잡기 위해 추리도 하고 추격도 하고 범인과 격투도 해가며 사건을 해결하는 모습을 보고 싶은 것이지 결코 책상에서 말로 사건을 해결하는 모습을 보고 싶은 것이 아니란 말이다. 저자는 색다른 형사물을 세상에 내놓고 싶어서 자백이란 소재로 형사물을 쓴 것 같은데 미안하지만 흥행에 실패했다고 말해주고 싶다. 추리, 추격신, 격투신이 너무 어설픈 것도 이 책의 재미를 반감시키는 요인 중 하나다. 자극적이고도 강한 캐릭터로 어떻게든 주목을 끌어볼 요량이었던 것 같은데 그것으론 구성과 스토리의 허술함이 가려지지 않아 유감스러울 따름이다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘형사물에 상관없는 불필요한 얘기가 삽입되어 있다는 점’이다. 저자는 소설 중간 중간에 과거에 있었던 실제 이야기를 삽입시켰다. 픽션인 소설을 좀 더 사실적으로 보이게 하기 위해서 팩트를 넣은 것이다. 하지만 이는 역효과만 불러왔다. 세상 어느 누가 형사물에서 다른 나라 정치인들의 이름과 그가 죽은 이야기에 관심을 기울이겠는가! 우리의 입장에선 타국의 정치인의 이야기는 전혀 흥미롭지 않다. 더군다나 그게 과거의 인물이라면 더더욱 관심 밖이다. 자국의 독자에게 일본의 현대사를 가르치기 위해 그랬어도 실패다.

앞에서도 언급했듯이 형사물을 보는 독자는 추리와 형사의 활약을 보기 위해 책을 선택한다. 그런데 생뚱맞게 정치인들의 이름이 왜 나오고 그들의 과거 행적이 왜 나오는 건가? 특정 정치인이 왜 죽었고 그 상주가 누구인지 궁금해 할 사람이 몇이나 된다고 이런 불필요한 부분을 형사물에 넣었는지 난 도통 이해가 되지 않는다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘억지 캐릭터가 마구 등장한다는 점’이다. 살인은 이유가 있이도 없이도 벌어진다. 하지만 살인은 충동 살인이나 묻지마 살인을 제외하곤 마땅한 이유가 있어서 벌어지는 경우가 대부분이다.

그런데 이 책의 범인들은 하나같이 억지스럽다. 수전노 같은 연상의 여인이 착하고 순한 남편을 구박하다 하나밖에 없는 아들의 생명보험금에 눈이 어두워 자신한테 반항 한번 제대로 못하는 순박한 남편을 죽였다는 설정이나, 독실한 회교도(이슬람교도)가 타국에서 단지 배가 고프다는 이유로 알라 신이 금지한 살인을 아무 거리낌 없이 저질렀다는 설정은 지나쳐 보인다. 앞에 사건은 모진 구박에 못 이겨 남편이 아내를 살해해야 이야기가 되고 납득이 되는 부분이다. 그런데 엉뚱하게도 평생 남편을 못 살게 군 아내가 사람까지 돈으로 매수해 남편을 살해하고 뻔뻔스럽게 자신이 피해자라고 하소연하는 장면이 펼쳐진다. 주변의 탐문수사로 인해 진실이 밝혀지지만 이런 말도 안 되는 캐릭터를 범인으로 썼다는 것 자체가 문제라고 생각한다.

한편 매일 하루에 다섯 차례 알라 신에게 예배를 드리는 독실한 회교도가 별 대수롭지 않은 이유로 타국에서 알라 신이 금지한 살인을 너무나 쉽게 저질렀다고 한 장면도 좀처럼 수긍하기 어려운 장면이다. 물론 타국의 자유로운 생활에 젖어 자신의 종교에서 금한 것을 어길 수는 있다. 하지만 하루에 다섯 번 드리는 예배를 한 번이라도 빼먹으면 못 견뎌하는 이슬람교도가 자신이 떠받드는 알라 신이 금하는 살인을 돈 몇 푼을 얻고자 저지를 수 있을까? 물론 살인을 저지르는데 이유가 필요 없을 수도 있다. 하지만 독실한 신자가 저지르면 죄라는 걸 알면서도 너무나 쉽게 살인을 저질렀다고 설정한 점은 얼토당토않기 때문에 난 도통 납득이 되지 않는다. 말이 안 통하고 배고프다는 이유로 부유한 집 자식이 타국에서 사람을 함부로 죽였다는 점도 이야기를 엉망으로 마는 요소 중 하나다. 대체 저자는 현실감각이 있는 건지 모르겠다.

캐릭터 설정 실패, 불필요한 이야기 삽입, 형사의 활약 부재, 재미와 교훈 실종 등 이 책의 문제점은 한두 가지가 아니다. 아무리 일본 형사물 마니아라고 해도 이 책을 보고 재미와 교훈을 느끼는 이는 드물 것이다. 형사가 용의자를 자백시켜 범인으로 밝히는 데 재미와 쾌감을 느끼는 분들만 이 책을 읽어보기 바란다.

인상적인 글귀

“형사라는 직업은 사냥개와 비슷하다. 보이지 않는 사냥감을 쫓아 뛰어다니는 게 본능이다.”

“겉으로 보기에 멀쩡하다고 해서 그 안까지 멀쩡하리라는 보장은 없는 것이다.”