시인 릴케가 사랑했던 표현주의 여성화가 파울라 모더존 베커
부부관계 없는 결혼생활, 아이에 대한 갈망, 작품을 바라보는 화단의 냉대 등
눈물과 고통의 예술가에서 독일의 국민 화가로 평가받기까지의 과정!

이 책은 31년의 짧은 생애를 살았지만 이후 미술계에 무시할 수 없는 족적을 남긴 독일 표현주의 화가 파울라 모더존 베커(1876~1907년)의 전기이다. 그녀는 당시 최신 화풍이던 외광파 화풍을 따르면서도 풍경을 있는 그대로 묘사하는 것에 그치지 않고, ‘위대한 단순함’이라는 자신의 모토에 따라 독특한 화풍을 개척했으며, 죽은 지 얼마 되지 않아 “독일 미술을 현대로 끌어올렸다”는 평과 함께 독일 국민작가의 반열에 올랐다. 그러나 부부관계가 없는 결혼생활과 아이에 대한 갈망, 자신의 화풍에 대한 화단의 냉대 등으로 생전에는 말 그대로 ‘고난의 예술가’였다.

파울라 모더존 베커는 우리에게 두 가지 초상을 보여준다. 하나는 세상의 무관심과 냉대에 맞서 꿋꿋이 자신의 길에 전념한 당시 ‘예술가의 초상’이며, 다른 하나는 여성 혹은 아내이자 화가라는 입장에서 ‘모성’이라는 주제를 집요하게 파고들며 주어진 운명에 저항하는 ‘여성의 초상’이다. 책은 이 여성화가의 두 모습을 그녀와 주변 사람들이 남긴 편지와 메모, 일기와 당시의 기록들을 참고하여 마치 눈앞에 보듯 생생하게 그려낸다. 저자인 라이너 슈탐은 예술의 도시 파리와 독일의 예술인 마을 보르프스베데를 중심으로, 1900년을 전후한 당시 예술인과 지식인의 사생활과 사유를 특유의 꼼꼼한 문체로 섬세하고 생동감 있게 잡아낸다.

그 누구도 아닌 너, 다른 어떤 여성보다도 나를 많이 변화시킨 너.
ㅡ 라이너 마리아 릴케,「벗을 위한 레퀴엠」중에서

1895년, 파울러 모더존 베커는 자신의 인생을 바꾸어놓을 보르프스베데파 미술을 처음으로 접하게 된다. 그리고 우정과 애정이 섞인 평생의 친구 시인 라이너 마리아 릴케를 만난 곳도 이곳이었다. 릴케와 파울라 베커 사이의 우정은 그녀의 평생을 두고 지속되었다. 때때로 소원해진 시기도 있었지만 각자 결혼을 하고 나서도(두 사람은 거의 동시에 결혼했다. 파울라가 오토 모더존과 약혼한 직후, 릴케가 그 뒤를 따랐다) 두 사람은 대체로 좋은 관계를 유지했다. 릴케는 파울라를 “자신을 가장 많이 변화시킨 여성”, 자신의 이야기를 이해하는 “듣는 귀”, 인생의 길을 알려주는 ‘조언자’로 간주했다. “저녁이 되면, 당신의 곁에서 쉬고 싶습니다”라며 약혼에 대한 축시를 쓰면서도 파울라에 대한 그의 감정은 변함이 없었다. 파울라의 사후에도 그리운 마음을 떨쳐버리지 못하고 그녀의 죽음을 추모하는 시를 완성하기도 했다. 처음 만나던 당시 릴케의 일기에 적힌 시를 보면 파울라 베커에 대한 그의 마음을 미루어 짐작할 수가 있다. 이렇게 책에서는 파울라 모더존 베커와 평생에 걸쳐 애정과 우정이 섞인 교우관계를 유지했던 라이너 마리아 릴케의 내적인 고민 역시 들여다볼 수 있다.