연재시 엄청난 화제를 몰고 왔고 영화화가 되어 200만이 넘는 기염을 토했다는 이 작품은 한 여대생이 전 주인이 놓고 간 노트를 발견하고 생기는 일상을 다루고 있다. 주인공 가에는 자신이 아르바이트로 일하고 있는 문구점으로 만년필을 사러 온 일러스트레이터 이사토비를 좋아하게 되지만 설레는 마음을 표현할 자신이 없어 고민하던 중에, 친구의 애인에게서 고백을 받아 더욱 혼란에 빠진다. 이러지도 못하고 저러지도 못한 상황에서 가에는 잊고 있었던, 전에 살던 사람이 놓고 간 노트를 펼쳐본다. 이부키라는 초등학교 여교사의 일기를 보던 가에는 학생들과의 교감, 사랑하는 사람에 대한 솔직한 마음에 감동을 하게 되고, 일기에 푹 빠져들게 된다. 가에는 이부키 선생을 직접 만난 적은 없지만 일기를 통해 성실하면서도 대담한 업무 방식을 가진 사람이라는 것을 느끼게 된다. 결국 노트의 주인 이부키 선생님은 가에의 삶에 중요한 멘토가 되어 주는데…….

미스터리의 귀재이자 남성적 필치가 특기인 시즈쿠이 슈스케라는 작가가 ‘멜로’소설을 쓴 것이 화제가 되기도 했던 이 작품은 실제 불의의 사고로 운명을 달리한 초등학교 교사를 지낸 누나를 모티브로 한 작품이다. 고향집 옷장에 남겨진 유품을 정리하던 중 재직 당시의 앨범과 문집, 아이들에게서 받은 편지, 등교 거부 아동의 어머니와 교환한 편지 등을 발견했는데 최대한 누나가 남긴 문장을 그대로 또는 약간의 가필만 인용한 이 작품은 이런 이유에서인지, ‘꾸민 글’을 읽는 다는 생각이 들지 않았다.

이 작품이 ‘명품멜로’라는 칭호를 받는다는 것에 훗훗하게 공감을 한다. 일본 특유의 멜로가 있다. 나의 경우에는 책보다는 영화를 통해 더 많이 접하게 되었는데 이를테면 <지금 만나러 갑니다> <러브레터> <다만, 사랑하고 있어> <4월 이야기> 등에서 보이는 ‘일본식 멜로’는 분명 따뜻하고 감성적인 면이 도드라진다. 그런 견지에서 이 작품 역시 여주인공의 심리를 섬세하고 세련되게 그리고 있다. 초반에 주인공의 성격을 드러내는 부분은 조금은 자의적이라는 생각이 들긴 했지만 초중반 이후 이부키 선생님의 이야기는 정말이지 가슴 먹먹하고 훈훈하고 따뜻해서 행복한 기분을 들게 했다.

누군가의 노트에 담긴 기록을 통해 무언가를 배우고 그 사람의 비밀을 풀어 간다는 이야기가 참 매력적이다. 사람 사이에 직접적인 대화를 통하는 것보다는 ‘글’을 통해 더욱 짙은 친밀함을 느끼는 경우가 있기에, 누군가에게 조금씩 다가가는 그 과정이 참 보기 좋았다. 미묘하게 서로 겹치는 인연의 숨겨진 이야기가 빙그레 미소를 짓게 만들었다. ‘멜로’를 멜로답지 않게 풋풋하게 서술한 점이 여타의 멜로를 거부하던 사람들에게도 좀 더 다가가기 쉽게 해 줄 것 같다. 노트를 펼치면 곧바로 이부키 학급의 일원이 되었던 가에짱처럼 이 책을 펼치면 곧바로 독자들도 그녀의 학생이 되어 이부키 선생님이 전달하고자 했던 소중한 가르침을 배울 수 있었으면 좋겠다.