원로 민속학자 임석재 선생이 이북 지방을 비롯한 우리나라 전 지역에서 입으로 전해 오던 구전설화를 한데 모아 엮은 구전설화집. 이 책에는 평범한 대중들의 생활철학과 인생관, 역사관 등이 생활풍습과 토속어에 버무려져 때로는 고상한 일화로, 때로는 신비로운 이야깃거리로, 혹간은 흐벅진 육두문자로 살아 숨쉬고 있다. 특히 책에는 수록된 설화마다 채집한 지역과 날짜, 구술자 등이 함께 기록되어 있어 자료로서 더 높은 가치를 보인다.