이 책은 작은 나뭇잎 프레디의 짧은 인생 이야기이다. 제목은 '따뜻한 봄날의 이야기가 담긴 노래'라는 의미의 '스프링 칸타타'이지만, 실제는 추운 겨울을 포함한 사계절에 걸친 생명과 인연을 서정적이고 조용하게 노래하고 있다.

햇살이 따스하게 내리쬐는 어느 봄날 커다란 나무의 가지 끝에서 태어난 작은 나뭇잎 프레디... 세상을 몰랐던 봄, 행복했던 계절 여름, 그리고 아름답고 신비로운 가을을 지나, 친한 친구들이 하나 둘 자기곁을 떠나는 겨울을 맞이하면서 우정과 삶의 이치를 배우며 살아간다. 마침내 눈 내리던 어느 날 혼자 남은 프레디마저 조용히 땅으로 떨어지고, 그제서야 비로소 살아왔던 커다란 나무를 처음으로 바라보며 뿌듯해한다. 그러나 새봄이 다시 올 것임을 모른 채 조용히 눈을 감는 내용으로 구성되어 있다.

이 동화를 통해 저자는 무엇을 이야기하고 있을까? 나에게는 삶과 죽음도 자연의 섭리임을 깨닫고 담담하게 받아들이는 마음의 자세와 삶의 지혜를 이야기하는 것으로 들린다. 비록 어린이를 위한 동화의 형식을 띠고 있지만, 사실은 어른을 위한 동화라고 하겠다. 아무리 보잘것 없어 보이는 나뭇잎저차 자신의 존재에 대한 의미를 찾기 위해 고민한다. 우린 왜 태어나고 살아가며 죽어야 하는지를 질문하고 대답하는 과정을 통해 성장해 간다. 작은 나뭇잎 프레디는 친구와의 대화를 통해 다음과 같이 삶의 의미를 정의한다.

다른 이들을 행복하게 만드는 것,
그게 바로 살아가는 이유야.
더운 집에서 견디다 못해 찾아온 노인들에게
그늘을 드리우는 것,
아이들이 뛰놀 수 있게
시원한 놀이터를 만들어 주는 것,
체크무늬 식탁보 위에서 도시락을 먹는
소풍 온 사람들에게
잎으로 바람을 부쳐주는 것,
그 모든 것이 다
우리가 살아가는 이유인 거야 (23쪽)

저자는 작은 나뭇일 이야기를 통해 대자연의 법칙인 생명과 죽음의 법칙은 생명을 가진 누구에게도 예외가 없음을 조용히 이야기한다. 우리가 선택할 수 있는 것은 오직 마지막 순간을 어떤 모습으로 맞이할 수 있느냐는 문제인 것 같다. 저자는 아무 후회 없이 행복한 모습으로 태어나 뿌듯한 마음을 안고 자연 속으로 돌아가기 프레디의 모습을 통해 당신은 지금 무엇을 고민하고 무슨 준비를 하고 있는지를 묻고 있는 것 같다. 모든 삶은 있는 그대로 아름다운 것, 삶이 그대를 속일지라도 태어나고, 사랑하고, 배우며 살아가라고 말하는 것 같다.

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