이 책은 키에르케고어가 ‘불안’이라는 하나의 개념을 파고들어 개념을 정리하는 데 그치는 것이 아니라, 인간의 전체 실존을 부각시키는 데 혼신의 노력을 기울이며 접근한다. 그러기 위해 그는 더욱 ‘불안’을 통하여 ‘죄’를, 그리고 다시 ‘원죄’를 부각시키기며 논지를 한층 깊은 수준으로 심화시켜 나간다. 키에르케고어의 위대함은 이렇게 집요하다고 느껴질 수도 있는 탁월한 집중력에서도 엿볼 수 있다. 한편 이 저서는 이해하기 어렵다는 평가를 받기도 하는데, 그 이유는 키에르케고어가 이 책의 첫머리에서 헤겔과 정면으로 대결하여 헤겔의 논리주의를 비판하고 있기 때문이다.

사실 이 작업은 키에르케고어가 존재와 믿음의 사유를 실행하는 데에 있어서 극복하지 않을 수 없는 첫 과제일 수밖에 없었다. 왜냐하면 그 당시 덴마크는 물론이고 유럽 전체의 정신계는 헤겔의 사상이 너무나도 짙게 지배하고 있었으므로, 키에르케고어가 전하고자 하는 메세지가 전혀 먹혀들어갈 여지가 없었기 때문이다. 이는 지난 3월에 출간된 그의 저서 『공포와 전율』에서도 밝힌 바 있다. 그렇기에 그는 집요할 정도로 헤겔의 논리주의를 반박해나가며 자기가 전하고자 하는 메세지를 독자들에게 전한다.