여러분은 뇌성마비 증상을 지닌 판매원이 여러분의 현관을 노크하면 어떻게 대할 것인가? 우선 우리는 장애인에 대해 어딘가 불편해 한다. 그래서 얼떨결에 문을 다시 닫거나 필요없다고 소리칠지 모르겠다.

미국에서 실제로 그런 사례가 있었다. 바로 주인공은 빌 포터.
그는는 1932년 9월 어니스트 포터와 아이린 포터 부부사이에서 태어났다. 당시 그는 태어날 때 겸자 분만으로 인한 뇌손상을 입어 뇌성마비 판정을 받았다. 말하는 것이 어눌해지고 오른손은 주먹을 꽉 쥔 채 펼 수 없었다. 아이린은 주치의에게 빌의 신체적인 문제점을 설명했다. 의사는 빌의 증상을 듣자마자 뇌성마비라는 진단을 내렸다.

빌의 모친은 다음과 같이 그에게 위로와 격려를 보낸다.

"난산이었단다. 산고가 너무 오래 계속되어 너와 내가 같이 죽을까 봐 모두들 걱정했지. 네가 산도에 갇혀서 도무지 나올 수 없게 되자 의사는 겸자를 써야만 했단다. 겸자 때문에 네가 살았지만 바로 그 겸자 때문에 네 뇌가 손상을 입었지. 그래서 네 근육이 말을 듣지 않는 거란다. 그렇지만 그런 것은 하나도 중요하지 않아. 정말 중요한 것은 가는 방법이 아니라 네가 가고자 하는 목적지가 어디냐 하는 것이란다."

모친은 그에게 무조건적인 사랑을 끝없이 퍼부었고, 이 절대적인 사랑의 힘으로 빌은 수많은 인생의 고비를 건뎌낼 수 있었다.

빌은 여러 차례 구직에 실패하고 마침내 방문판매전문회사 왓킨스의 면접을 보게 되었다. 면접 일주일 뒤 빌은 화려한 카탈로그로 가득찬 서류가방을 들고 새로운 기회가 가득한 곳으로 부푼 기대를 안고 힘차게 첫걸음을 내디뎠다.

그러나 집집마다 문을 두드리고 돌아다니면서 그 감격은 금세 절망으로 바뀌었다. 그가 맡은 지역은 생각보다 심각했다. 현관문은 무너져 있고, 현관 계단에는 층계가 빠져 있으며, 부서진 계단의 난관은 못으로 겨우 고정해 놓은 집들이 많았다. 집들은 대부분 페인트칠이 벗겨져 보기에 흉했고 마당은 지저분하고 나무와 풀이 무성했다. 왓킨스에서 그에게 기회를 준 이유를 알만 했다. 빌은 판매수당만 받기 때문에 회사로서는 잃을 것이 아무것도 없었다. 이 동네에서 물건을 하나라도 판 사람이 있을까 싶었다. 돈을 벌기는커녕 낡은 현관에서 굴러 떨어지지나 않을까 걱정되었다. 왓킨스측은 빌이 제풀에 지쳐 그만둘 것으로 생각했다.

빌이 문을 두드리거나 초인종을 누를 때면 문틈을 통해 빌을 엿보는 사람도 있었다. 집안에 사람이 있는 것을 뻔히 아는데 문을 열어주지 않는다. 때로는 문을 열지도 않고 "관심 없습니다." "지난달에 자선단체에 기부해서 돈이 없어요." "필요 없어요." "꺼져 버려!" 등 다양한 반응을 목소리로만 접하게 된다.

하지만 그는 아무리 거절당해도 전혀 신경쓰지 않는다. 거절당했던 모든 기억은 물건을 주문한 고객 한 사람 덕분에 봄 햇살에 눈 녹듯 사라진다. 지기최면을 걸듯이 빌은 마음속으로 끊임없이 '다음 고객은 분명히 살 거야'라는 말을 반복한다. 빌은 결국 모든 고객이 사게 될 것이라 굳게 믿는다. 그때까지 참고 기다려야 한다. 수없이 거절당한 끝에 마침내 예의바르고 친절하게 빌을 집안으로 들이는 고객을 만나게 된다.

빌은 매일 오전 9시, 잠에서 깬 지 네 시간이 지나서야 버스에서 내려 본격적으로 하루 일과를 시작한다. 집집마다 찾아가 문을 두드리고 초인종을 누르고 대답을 기다린다. 마당에 차가 주차되어 있지 않다고 해서 집안에 아무도 없을 거라고 생각하는 일은 없다. 빌은 한 집도 빠짐없이 문을 두드린다. 차는 수리 때문에 정비소에 맡겼을 수도 있다. 대개의 경우 아무런 대답도 들려오지 않지만 빌은 전혀 개의치 않고 계속 초인종을 누른다.

몸을 약간 앞으로 숙인 듯한 구부정한 자세로 왼손에는 서류가방을 들고 오른손은 주먹을 쥔 채 등 뒤로 갖다놓는다. 비가 오는 나링나 맑은 날이나 모자는 항상 반듯하게 그의 머리에서 자리를 지키고 있다. 빌은 안감이 분리되는 트렌치코트를 자주 입는데 날씨가 더운 봄과 여름에는 안감을 떼어내고 입는다. 그렇게 매일 한결같이 15킬로미터를 다닌다.

하지만 빌은 모두 멋지게 해냈다. 아니 해치웠다. ^^

그는 입사 두 달 만에 1천달러 매출을 올리고, 그후 당당히 백만달러 라운드테이블에도 가입했으며, 존 글렌 상원의원이 주도한 국가의사소통장애위원회 컨퍼런스에서는 그가 상을 받을 때 마침 66번때 생일이기도 해서 관중이 모두 자리에서 일어나 생일 축하노래를 불러 주기도 했다.

〈도어 투 도어 Door to Door〉는 그와 함께 했던 비서 셸리 브레이디가 쓴 것이다. 그녀는 고교 시절 빌이 직원을 채용했을 때 잠시 일한 것이 인연이 되어 그간 함께 해 왔다. 이제 어느 덧 그와는 뗄레야 뗄 수 없는 비즈니스 동반자가 되었다.

셸리는 빌을 곁에서 지켜보면서 낙관적인 그의 성격에 매번 감탄한다. 살이 에일 듯이 춥고 음산 겨울 아침에도 기쁜 마음으로 침대를 박차고 일어나 차가운 콘크리트 바닥으로 나설 수 있는지 모든 것이 불가사의하다고 평한다. 빌은 30년 이상 한결같은 열정으로 이런 일상을 반복해 왔다.

셸리(왼쪽)와 빌(오른쪽)

셸리도 참 억척스런 사람이다. 그녀는 무려 여섯 아이를 키우면서 빌의 주문 전화를 받고, 상품을 배송하고 A/S를 처리한다. 어디 그 뿐인가? 빌이 어디 아프면 강의도 대신 뛴다.

그 두 사람의 흥미진진한 이야기가 셸리의 부드러운 문체와 진솔한 스토리를 통해 훌륭하게 영글어졌다.

아! 나도 셀리같은 비즈 파트너를 만나야하는데... ^^

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