세계적인 대학의 저명한 교수이자 석학의 강의를 직접 들을수는 없지만, 해당분야의 권위자인 그들의 연구와 실험, 농축된 사고의 집약체인 지적 자산을 책을 통해 얻을 수 있다. 이 얼마나 흥분되는 일인가? 책 한 권이 주는 마법과도 같은 효용은 실용적인 면에서도 단연 최고일 것이다. 또한 소설과 같은 문학작품에서 얻어지는 간접체험과 상상력, 그리고 감동과 카타르시스도 독자들의 삶을 풍요롭게 한다.

[마인드셋]은 스탠퍼드 대학 심리학과의 세계적 석학 [캐럴 드웩] 교수가 수십년간의 연구를 통해, 단순하지만 아주 강력하고 놀라운 사실을 발견해 정리한 책이다. 바로 ‘마인드셋(마음가짐)이 모든 것을 결정짓는다’는 것이다. 이 책은 거의 모든 분야에서의 성공은 ‘우리가 스스로 자신의 재능과 능력에 어떤 생각을 품느냐’에 따라 얼마나 큰 영향을 받는지 보여준다.

사람들이 가진 두가지의 마음가짐(mindset), 즉 [고정 마인드셋]과 [성장 마인드셋]을 연구 끝에 발견한 저자와 연구팀은 사람들의 성공과 잠재력 발현에 마인드셋이 끼치는 강력한 영향력을 이해하기 쉽게 알려준다. 어려운 일에 기꺼이 도전하는 사람과 안전지대(Comfort Zone)에 머무르려는 사람의 차이, 그리고 실패를 딛고 일어서는 사람과 실패를 겪으면 포기하고 주저앉는 사람의 차이는 바로 마인드셋에 있다는 것을 알게 된다.

왜 고정 마인드셋이 사람들로 하여금 도전을 주저하고 실패를 두려워하게 하는지, 반면에 성장 마인드셋을 가졌을 때 사람들은 자신의 능력을 발전시킬 수 있다고 믿고, 도전에 적극적으로 나서게 되는지를 자세하게 설명하고 있다. 자녀에게 칭찬하는 방법도 성장 마인드셋을 이용하면 확연히 다른 결과가 나온다는 것을 여러 사례를 들어 설명한다. 부모로서 뜨끔한 대목이 여러 군데 있었다. 재능보다는 노력을 칭찬하라는 말은 이미 들어 알고 있었지만, 왜 그런지에 대해 이 책은 과학적으로 분석해 독자를 수긍하게 만든다. 상당한 지면을 할애해서 자녀 양육에도 좋은 길잡이가 되어 준다.

‘아직 성장할 수 있다’는 믿음이 인생을 바꾼다는 서문의 제목처럼 자신이 가진 믿음의 힘에 대한 과학적이고 실증적인 규명이 곳곳에 나타나 있다. 믿는대로 이루어진다는 평범한 진리를 머리가 아닌 가슴으로 이해하여 자신의 인생에 접목하게 되는 좋은 길잡이가 되는 책이다. 독자는 이러한 신념의 힘을 불러일으킬 수 있는 지혜를 얻게 되고, 자신이 어떤 마인드셋에 해당되는지 알게 된다. 다행스러운 것은 어떤 경우에도 마인드셋은 바뀔 수 있다는 것을 알려줌으로써 적극적으로 성장 마인드셋으로 나아가는 발걸음을 가볍게 한다.

능력과 성취는 마인드셋과 어떤 연관이 있는지 설명하면서, 최고가 된 사람들의 마인드셋에 대해 살펴본다. 결국 최고의 성공을 거둔 사람들이 기울이는 엄청난 노력과 정상에 올라 그 자리를 지키게 하는 ‘근성’도 결국 성장 마인드셋에서 비롯된다는 것을 이해하게 된다. 존경받는 리더 뿐만 아니라 기업들에게도 성장 마인드셋이 필요함을 알게 되고, 이러한 마인드셋은 사람들간의 관계에도 중요한 역할을 하게 된다고 말한다.

이 책의 후반부에서는 마인드셋을 어떻게 가르칠 것인가에 대해서도 설명한다. 그리고 어떻게 마인드셋을 바꿀 수 있는가에 대한 방법론도 제시한다. 결국 “할 수 있다고 생각하건, 할 수 없다고 생각하건 당신의 생각대로 될 것이다.”는 명언의 가르침도 같은 맥락이라는 생각을 해 본다. 실패를 대하는 태도 역시 커다란 차이를 만드는 데, 실패를 딛고 일어서야 할 인생의 한 부분이라는 생각을 가진 마음가짐이 중요할 것이라는 생각을 해 보게 된다. 골프에 있어서 ‘미스샷도 라운드의 일부’라는 격언처럼 겸허히 실패를 받아들이고, 이를 극복해 나가는 사람들이 가진 특징은 결국 [성장 마인드셋]에 있었다.

세계적 석학인 캐럴 드웩 교수는 방대한 심리 연구와 실험, 실제 사례를 통해 독자들에게 큰 선물을 주고 있다는 생각이 든다. TED 최고의 성공심리학 강의로 각광을 받았고, 빌게이츠는 이 책을 ‘올해 최고의 책’으로 추천했다고 한다. 저자는 구글, 애플, 마이크로소프트, UN, 백악관에서도 초청한 전문가라고 한다. 세계적인 권위자가 수년에서 수십년간의 연구성과를 일반인 독자들의 눈높이에 맞추어

알기 쉽게 풀어 쓴 교양서를 만나는 기쁨은 독자들로서는 큰 선물이 아닐 수 없다. 명저라고 생각한다.