아무리 뭐라 그래도 어쩔 수 없다는 생각이 든다. 1등이어야 한다는 것, 1등 안 해도 행복하다고 목청 높여 외쳐 본들, 정말 바라는 것은 1등이라는 것. 1등이 아니니까, 1등을 못하니까 1등이 아니어도 행복한 것이라고 말하고 있는 것일 뿐, 1등을 하기만 한다면야 할 수만 있다면야 그보다 더 행복한 일은 없는 것이라고, 그런 거라고...

책 내용은, 음, 일단 내 개인적으로는 충분하지 못했다. 비슷한 류의 책을 이미 보아 온 탓이다. 같은 생각, 같은 말을 반복해서 본 느낌, 그 정도이다. 이런 책을 처음 보는 사람들에게는 신선할 것이다. 이렇게 생각해도 좋겠구나 하는 자각이 있을 테니까. 그러나 그것도 잠시, 아이를 지금 키우고 있는 부모라면 생각은 그렇게 하더라도 행동으로 쉽게 따르지는 못할 것이다. 그러기에는 모험하는 기분이 너무 크게 들 것이니까.

책을 읽는 일, 좋다. 좋은 일이다. 어찌 책 읽는 것을 좋지 않다고 할 수 있겠는가. 많이 읽고 많이 생각하고 그래서 삶의 깊이가 깊어지고 다른 사람에 대한 이해의 도가 넓어져서 모두 함께 행복을 느끼면서 살아갈 수 있다면 얼마나 좋으랴마는. 아무도 모르지는 않을 것이다. 다 알면서 다들 그렇게 해야 한다고 하면서 그럼에도 책을 읽지 못하는 상황이라면, 책을 읽지 못하는 환경이라면, 그건 개인의 의지를 넘어서는 일이라고 봐야 한다.

최근에 내가 깨달은 일이다. 요즘 아이들이 책을 읽고 싶지 않아서 읽지 않는다고 말하기보다는 책을 읽을 시간이 없다는 것을. 아니다. 너무 많이 읽어서 지쳤다고 하는 게 맞겠다. 학교에서도 학원에서도 공부하라면서 보는 책들이 얼마나 많은지. 하루에 12시간 이상을 문제집이나 교과서 따위를 보고 있는 실정인데 어떻게 거기서 더 책을 보라는 말인지. 조금이라도 시간이 난다면 책이 없는 곳에 있고 싶다는 소원, 어쩌면 우리 어른들이 뭔가를 상당히 잘못 안내하고 있는지도 모르겠다.

독서교육에 대해 고민을 할 때마다 느끼는 것이지만, 이대로는 안 된다는 것, 내 개인의 노력으로는 한계가 있다는 것, 그렇지만 멈추어서는 안 된다는 것, 그럼에도 무수히 많은 사람들이 노력을 쏟고 있다는 것을 확인한다. 안타까울 뿐이다.

<작가가 이병주의 산하를 읽기를 권하고 있다. 오래 전에 상품으로 받은 책인데 못 읽었다. 이렇게 기회를 만났으니 읽어 봐야겠다. 괜찮다고 하니.>