3초라는 시간은 하루살이에게는 모르겠지만, 사람에게는 무척 짦은 시간이다. 그래서 3초라는 시간이 주어졌을 때 우리가 할 수 있는 일은 그리 많지 않다. 그저 무심히 눈을 한 번 깜박이거나, 주위를 대충 둘러보거나, 시계를 한번 힐끗 보고 지금이 몇 시이며 다른 약속까지 얼마나 남았는지 가늠하는 정도가 거의 다다. 물론 타인과의 관계에서 리액션을 보여주는 시간으로도 3초는 고작 몇 가지만을 선택적으로 할 수 있는 시간일 뿐이다. 예를 들어 상대방의 질문에 대답하기 전에 잠깐 생각하는 시간으로 쓸 수 있겠다. 상대방의 질문에 너무 성급히 대답하다보면 미리 준비된 대답같다는 느낌을 주거나 또는 별 생각없이 즉흥적으로 대답한다는 느낌을 줄 수 있기에 약 3초간의 생각하는 모습을 연출하는 것은 실제 그 시간 동안 답변을 고민하던, 그저 속으로 하나.. 둘.. 셋을 세건 충분히 의미있는 행동이다. 만일 3초보다 길게 시간을 끌면, 그 공백이 대화의 맥을 흔들어 어색한 분위기를 연출할 수도 있다.

그런데, 세상의 많은 일들이 이 3초간이라는 시간에 의해 크게 영향을 받는다. 3초간의 시간은 미소를 잠깐 머금거나, 상대방에게 눈웃음을 치고, 동의나 이해의 의미로 고개를 한 번 끄덕이는데도 충분한 시간이지만, 인상을 무섭게 찡그리거나, 혀를 메롱- 하고 내밀거나, 두서너글자로 된 간단한 욕을 내뱉는데도 역시 충분한 시간인 까닭이다. 그래서 이 3초의 시간동안에 선택된 행동이 무엇이냐에 따라 상대방들을 기분좋게도 나쁘게도 할 수 있으며, 이렇게 전달된 감정은 나비효과(Butterfly Effect)처럼 긴 연쇄의 꼬리를 물고 세상으로 퍼져나가기 때문이다. 카오스 이론(Chaos Theory)이나 프랙탈(Fractal)이 무엇인지도 몰랐던 예전에도 '발 없는 말이 천리를 간다' 라든가 '들은 말은 천년을 가고, 한 말은 3년을 못간다' 라는 속담이 있었던 걸로 보면, 옛 성현들도 단지 이름을 따로 붙이지 않았을 뿐, 그런 원리나 이론은 이미 다 알고계셨지.. 싶다.

「3초간」 의 저자 데이비드 폴레이는 그런 3초를 스스로의 감정을 조절하고, 분노를 잠재우는데 쓰라고 한다. 충분히 숙성되고 여과되지 않은 분노의 표출(투기)은 쓰레기가 되어 타인의 마음 속에 비슷한 감정의 쓰레기를 만들어냄은 물론, 그런 쓰레기의 감정들이 주변을 하나하나 오염시켜, 결국 세상을 온통 더럽고 냄새나는 쓰레기장으로 만들어 버리기 때문이란다. 저자는 이를 '부정적 감정의 순환고리'라 불렀다. 그런데, 3초간 자신의 감정을 조절하고, 그래서 분노를 잠재울 수 있는 이가 이 순환고리 안에 있게 되면, 부정적 감정의 순환은 바로 그 사람 앞에서 움직임을 멈추게 되고, 만일 거기서 멈추지 않고 그가 이를 감사나 긍정의 감정으로 바꾸어 표출까지 한다면, 이제는 감사나 긍정의 순환고리가 새로이 형성된다는 것이다. 흠.. 듣기만해도 흐믓하고 기분좋은 청사진이지 않은가..

그러나, 3초간의 감정 조절은 그저 참는다.. 라는 개념이 아니다. 누군나 부당한 대접을 받고 얼토당토 않은 불평이나 불만을 듣고, 자신의 잘못이 아닌 일에 대한 책임을 추궁받는다면, 그런 상황을 통해 만들어진 부정적 감정들을 그저 웃으며 참고 밖으로 표출하지 않기만 해서는 안된다. 이미 감정의 쓰레기는 만들어져버린 셈이기에 그냥 자신 안에 가두어 모른척 눌러놓으면 스스로의 마음을 썩히고 병들게 하기 때문이다. 따라서 그 감정의 쓰레기들을 찬찬히 살피고 곱게 빻아 보다 성숙한 마음으로 키우는 비료로 재활용하거나, 그렇게도 할 수 없는 감정쓰레기의 경우 따로 모아 밖으로 배출해내는 능력이 필요하다. 그렇게 하지 않으면 그 감정들은 과거에 실제했던 나쁜 경험보다 훨씬 더 기분나쁘고 괴로운 기억으로 변형-증폭되어 점점 더 마음에 짙은 그림자를 드리워가기 때문이다.

경험을 기억하는 것은 쓰자마자 서랍 속에 집어넣어버린 이야기를 다시 꺼내보는 일과 비슷한 느낌이다. ··<중략>·· 그런 느낌은 우리 뇌에서 벌어지는 가장 정교한 환상들 중의 하나이다. 기억이란 우리의 경험을 완전하게 박아 적는 순종적인 필경사가 아니라 경험에서 중요한 요소들을 잘라내어 보관한 다음 우리가 다시 읽어달라고 요청할 때마다 그 요소들을 가지고 이야기를 완전히 다시 써내려가는 지적인 편집장이다.

<Page 116 中에서..>

마음 속에 나쁜 기억이 남게되더라도 그 상황에 대한 충분한 이해와 용서가 이루어져, 늘 당시의 상황을 당시의 감정과 괴리된 상태에서 반추할 수 있게된다면 좋겠지만, 세상 대부분의 일들이 내맘대로 되는 것이 아니 듯, 자신안의 기분나쁜 기억들에서 자유로와지는 것 또한 항상 쉬운 것이 아니다. 그래서 '배출'이 특히 중요하다. 배출은 느껴진 감정을 숙성이나 여과없이 그대로 타인에게 '투기(投棄)'하는 것과는 완전히 다른 개념이다. 때로는 주변에서 기분나쁜 감정을 그 감정을 전달해준 상대방이나, 엉뚱한, 그래서 불쌍한 제3자에게 그대로 돌려주어 상대방도 자신과 같은 똑같은 기분을 느끼게 하려 애쓰는 이들이 있는데, 이들이 하는 이런 행위가 정확하게 투기에 해당한다. 그러나 배출은 상대방이 자신과 똑같은 감정을 느끼기를 바래서가 아니라, 상대방에게 자신의 나쁜 기분을 위로받고, 이해받기 위해서 보여주는 일종의 '화풀이[解]'다.

이 잭에서 다루는 핵심은 매우 간단하고 당연해보이는 법칙이지만, 실생활에 적용하는데는 만만치 않은 인내와 끈기, 그리고 노력이 필요할 듯하다. 천성적으로 감정을 다스리고 가라앉히며 또 적절히 배출하는 능력을 타고난 이가 있는가 하면, 꽤 노력해도 좀처럼 남들만큼 그것이 잘 안되는 사람도 있을 것이며, 또 책에 나온 통상적인 방법을 가지고는 도저치 해체하거나 배출이 불가능한 나쁜 감정이 이미 자리잡고 있거나, 또 그것을 교묘히 만들어 심어주고야마는 끔찍한 악연으로 맺어진 '감정공격자'가 주변에 있을런지도 모른다. 그럴때면 좌절해 포기하고, 다 소용없어..라고 시니컬하고 자조적인 독백을 날릴 수도 있겠지만, 한 번쯤 '세상은 원래 다 그렇고 완벽한 것은 아무것도 없다'라는 사실을 상기해볼 필요가 있다. 그리고 그 상기의 순간에 스스로에게 이렇게 다짐해보자.

「내가 느끼는 좌절, 실망, 분노를 다른 사람에게 쏟아내지 않겠다. 상대가 나의 부정적인 감정을 부담스러워하도록 만들지 않겠다. 나는 적어도 부정적인 감정을 투기하는 쓰레기차가 아니니까..」