이제 알았다, 선물 받은 신간은 꼭 리뷰를 써야한다는 압박이 없어도 시간이 더 가기 전에 어떻게든 읽게 된다. 저자가 이야기하듯 책이 눈에 띌 때마다 내용이 궁금해지기 때문일 것이다. 자기계발서란 책을 읽는 그 순간만큼은 나 자신을 돌아보고 앞으로 어떻게 사는 것이 좋겠다고 결심할 수 있어서 좋다. 이 책 한 권을 읽고 나면 당분간은 감정을 쏟아내고 싶을 때 멈칫하게 될 것이다.

책의 원제는 "The Law of the Garbage Truck ". 많은 사람들이 쓰레기처럼 쌓여있는 우리 마음 속 나쁜 감정들을 마구 쏟아내는 습관을 무의식 중에 가지고 있을 것이다. 그 습관에 대해 돌아볼 수 있는 기회를 갖게 된다는 점만으로도 이 책을 읽는 가치는 충분한 것 같다. 며칠 간 이 책을 읽으면서 사소한 일에 화가 날 때마다 멈칫하게 되었다. 손목에 고무줄을 차고 다니다가 화가 날 때마다 고무줄을 당기면서 자신에게 주의를 주는 습관을 말하는 책이 생각났다. 굳이 손목에 고무줄을 차지 않아도 이 책을 기억하는 동안은 감정 쏟아내는 습관을 참기 위해 좀 조심하지 않을까 싶다.

"3초간"이라는 제목에서부터 벌써 쉽게 짐작할 수 있지만, 저자는 상대방이 쏟아내는 쓰레기 감정들에 영향을 받지 않기 위해서 3초간 참을 수 있는 3단계를 제시한다. 제시하는 내용 자체는 별로 특별해보이지 않지만, 아는 것과 행하는 것은 또 다른 차원의 문제이므로... 다시 한 번 읽으면서 몸에 새겨본다.

(책 뒷날개에서 발췌)

1단계: 스스로에게 질문을 던진다

'내가 지금 화를 내면 저 사람이 변할까?', '그가 내뱉는 불평에 맞장구쳐주는 게 우리 모두에게 도움이 될까?', '원래 내가 할 일이 있었던 것 같은데, 그게 뭐였더라?'

2단계: 미소를 짓는다

1단계에서의 질문을 통해 감정적인 반응이 도움되지 않는다는 답을 얻었다면 의식적으로 미소를 지으며 기분전환을 시도한다. 얼굴이 웃으면 뇌도 웃는다.

3단계: 다른 일로 주의를 돌린다

1, 2단계가 확실히 이루어진 후 원래 하고 있던 일에 의식적으로 주의를 돌린다.

저자가 이런 생각을 하게 된 이유는 한 택시아저씨 때문이었다고 한다. 다른 운전자가 싸움을 걸어올 때 반응하는 것은 저 사람이 나에게 쏟아낼 쓰레기 감정을 온몸으로 받는 것이라 생각하면서, 무시하고 웃으며 손을 흔들고 지나쳐버렸던 그를 보며 배운 것이란다. 어떤 감정을 주위에 표현했을 때 그 파급효과는 엄청나기 때문에, 부정적 에너지보다는 긍정적 에너지를 퍼뜨릴 수 있도록 의식적으로 노력하자고 주장한다. 인맥이 각자 20명 정도 되는 사람들이 있을 때 3단계만 거쳐도 20*20*20=800명의 인맥이 형성되기 때문이다. 써놓고 보니 식상한 이야기가 되어버렸는데, 저자는 여러 실험결과들을 제시하면서 이 주장을 설득력 있게 전개해나간다.

마지막으로 항상 고민하는 유전, 환경, 인간의 자유의지가 삶에 얼마만큼의 영향을 미치는가에 대해 흥미로운 내용이 있어서 옮긴다. 그 글을 직접 찾아 읽어보고 싶을 정도이다.

"심리학자 소냐 류보머스키는 켄 셸던, 데이비드 슈케이드와 공동개발한 '지속가능한 행복모델'에서 유전적 구성만으로 인간의 특징이 결정되지는 않는다고 입증했다. 즉 후천적인 노력으로도 행복을 결정지을 수 있다는 뜻이다. 류보머스키와 동료들은 '유전적 설정값의 차이는 행복수준의 50퍼센트만을 결정한다'는 사실을 알아냈다. 또한 '부유하든 가난하든, 건강하든 허약하든, 아름답든 평범하든, 결혼했든 이혼했든 관계없이 환경이나 조건의 차이는 행복수준의 10퍼센트밖에 좌우하지 못한다'는 사실도 밝혀냈다.

결과적으로 모두가 똑같은 유전자를 가지고 똑같은 생활환경에서 살아간다면 행복수준의 40퍼센트가 우리의 결정에 따라 달라진다는 이야기이다. 그리고 내가 믿듯이 여러분도 환경을 개선할 수 있다고 믿는다면 우리는 통제력을 거의 50퍼센트까지 끌어올릴 수도 있다." p. 252-253