명랑이란 단어는 받침에 'ㅇ'이 있어서 그런지 어감 상 경쾌하게 들리는데, 흥미로운 것은 명랑의 뜻이 주로 날씨가 맑다는 뜻으로 쓰였다고 한다. 그러다 1930년대 들어 유쾌하고 활발하다는 의미로 주로 쓰이게 됐다는 것이다. 우울하기 짝이 없는 식민지치하에서 느닷없이 명랑이 유쾌하다는 의미로 사용되게 된 것에서 시대적 아이러니가 느껴지기도 하지만 그것은 결코 우연이 아니었다. 일제가 정책적으로 '도시명랑화'를 추진하게 되면서 벌어진 일이었다.

경성의 규모가 빠른 속도로 커지면서, 교통, 치안, 주택, 위생 등...도시 문제가 심각하게 발생하게 되자 총독부가 그런 문제를 해결하기 위해 내세운 것이 '도시 명랑화'였다. '도시 명랑화'는 도시인의 생활 교양 위생등을 위한 시설을 갖추는 것과 도시 문화의 향상 증진을 방해하는 요인을 퇴치하는 두가지 방향으로 추진됐다.

명랑이란 어디까지나 감정에 속한다고 할 수 있는데, 총독부에서 도시문제의 해결을 외면적인 행동을 규율하는 것과는 다른 차원으로 접근했다는 것에서, 놀라움을 금치 못했다. 총독부에서는 식민지 시민인 경성인의 감정을 명랑하게 만들어줄 복안이 있었고, 그것이 가능하다고 믿는 것일까?

한마디로 말하자면 이 시기의 명랑은 만들어진 감정이고 주입된 정서였다. 공황의 여파를 극복기 위한 수단으로 또 건전한 오락을 통해 조선인들의 생산량을 높여 전시체제에 활용하고자 일제가 짜낸 고도의 식민정책이라는 것이다.

더욱이 이 시기에는 감정적 자본주의의 모습들이 도드라지고 있다. 최근에 감정 노동자들이 고객을 대하면서 극심하게 스트레스를 받는 고충이 사회문제화된 적이 있다. 자신의 실제 감정을 억누르면서 상대가 어떤 태도를 보이든간에 친절과 명랑한 상태로 대해야 한다는 것, 감정 자본주의로 인한 감정이 왜곡되는 전조가 이미 30년대의 명랑화 속에 나타나고 있었던 것이다.

이를 여덟 개 드러내고 웃는다는 백화점 직원의 환한 미소를 떠올려 보면 알겠지만,권력과 자본의 위력으로 감정을 관리하고 통제하는 상황에까지 이른 것이다.

그러나 명랑한 상태로 꾸민다고 해서 현실이 유쾌해지는 것은 아니니, 명랑과 현실 사이의 간극은 좁혀질리가 없었다. 결국 명랑은 실체를 가리는 포장에 불과했던 것이다. 그것은 불온함을 허용하지 않는 건전 혹은 모범과 일맥상통했다. 조선인의 신체와 두뇌까지 통제하려 들었던 프로젝트의 일환이라는 성격이 짙었고, 궁극적으로는 조선인들이 식민지배에 저항하지 않고, 순응하게 만드는 역할을 담당한 것이다.

'불온한 경성은 명랑하라'는 책을 쓰게 된 발상에서부터 신선했다. 무심코 스쳐지나갈 수 있었던 소재였음에도 필자는 날카로운 문제의식으로 그 시기를 지배했던 명랑의 감정이 지닌 역사성을 놓치지 않았던 것이다. 그리고 30년대를 관통했던 명랑의 감정적 실체와 더불어 감정까지 관리해야 했던 감정자본주의의 민낯에 파고들 수 있었던 것이다.

더욱이 이 명랑의 감정이 정치의 장에서 작동하는 것이 30년대로 끝난 것이 아니라는 것, 정치적으로 명량이 강조될수록 더욱 암울한 현실을 돌아봐야 한다는 일침을 가하는 것에서 작가의 통찰력을 실감할 수 있었다.

외부에서 주입되는 명랑에 취하기보다는 불온하고 저항하는 것을 주저하지 않아야 한다는 것은 비단 30년대 경성에서 만이 아니라, 지금 현재의 문제이기도 했다. 명랑의 정치와 자본주의는 여전히 작동하고 있으니.