아름다운 인상파 그림들이 당시에는 왜 무시당했을까?

인상주의 책들은 이제껏 그 관심도를 증명하듯 다른 사조들에 비해 많이 나온 편이다. 이 책에서는 기존의 인상주의를 정의하기보다는 인상파 다섯 화가인 바지유, 모리조, 기요맹, 카유보트 등을 중심으로 미술문화 주변부 이야기가 아닌 그림 속 진짜 미술 이야기를 풀어내고 있다. 그중 마네와 관련한 이야기들이 흥미롭다.

자연 속 순간의 느낌을 포착하는 데 주력했던 인상파들은 당시 미술계에서 홀대받았다. 전통을 답습하지 않는 파격적 형식이 당시 사람들에게 인정받을 리 없었다. 인상파의 선구자, 에두아르 마네의 유명한 작품 [풀밭 위의 점심]은 라파엘로의 [파리스의 심판]이라는 동판화의 일부에서 아이디어를 얻어 탄생한 작품으로 당시 파리의 미술가와 지식인들을 깜짝 놀라게 하며 미술의 역사를 바꾸어놓았다. 이 그림 속 인물들은 실제 인물들로 마네의 동생, 부인, 유명 모델이 그 주인공들이다. 많은 인상파 화가들의 든든한 지지를 받았던 마네가 죽고 난 후 그의 작품 [올랭피아]가 미국인에게 팔리려고 하자 당시 클로드 모네가 교육부 장관에게 편지를 써 그 작품이 왜 해외로 팔리지 않고 루브르 미술관에 전시되어야 하는지를 밝히는 장문의 편지를 썼다고 한다. 마네에 대한 당시 인상파 화가들의 애정과 존경심을 짐작해볼 수 있는 대목이다.