재정난으로 사멸 위기에 처한 동물원 매입에서 재개장까지,
한 평범한 가족이 꿈과 열정으로 이루어낸 1년의 기적

2005년 어느 날 칼럼니스트인 벤저민 미에게 ‘꿈의 시나리오’가 배달된다. 그것은 바로 영국 사우스햄스의 푸르른 삼림지와 아름다운 해안으로 둘러싸인, 3만 평의 동물원 딸린 시골 저택, 다트무어 야생공원 매각 광고. 벤은 이것이야말로 ‘우리 가족 모두를 위한 진정한 꿈의 시나리오’라고 생각한다.

‘동물원’의 ‘동’자도 모르는 한 평범한 가족이 다 쓰러져가는 동물원을 살리기 위해 모든 걸 걸었다. 할머니에서 손자까지 3대에 걸친 가족이 총출동하여 인생과 열정과 전재산을 남김없이 쏟아붓는다. 동네 공원 사육장도 아니고, 3만여 평의 동물원을 평범한 개인이 사들인다는 발상 자체부터가 흥미로운 이 책은 재정난으로 사멸 위기에 처한 동물원을 한 개인이 매입하여 우여곡절 끝에 재개장하기까지의 과정을 유쾌하고도 감동적으로 그리고 있다. 내부인이 아니고서는 체험하기 힘든 동물원의 흥미진진한 뒷이야기를 읽는 재미도 빼놓을 수 없다.

한 평범한 가족이 꿈과 열정으로 이루어낸 이 기적 같은 이야기는 영국 BBC TV에 「벤의 동물원」이라는 다큐멘터리로 방송되어 전세계에 알려졌고, 헐리우드 영화로도 제작되고 있다.