최근 정치권에서는 여야를 막론하고 각종 복지정책을 쏟아내고 있다. 이 책의 저자는 복지국가를 향한 각종 정책이 이론과 실증, 양면에서 장기적으로 존속 불가능하다고 주장한다. 책은 이처럼 복지국가가 도달할 수 없는 이상이라는 것을 전제로, 그렇다면 최선의 복지정책은 무엇인지를 논한다. 그에 대한 저자의 답은 곧 '각자의 이기적 동기에 의존하여 자신의 삶을 책임지는 것'이다.