정확한 교육방법은 정교하고 아름다운 조각칼이고
잘못된 교육방법은 곡괭이이다
어느 날 한 제자가 공자에게 "좋은 말을 들으면 바로 행동에 옮겨야 합니까?"라고 물었다. 공자는 "어떻게 바로 행동에 옮기려 하는가. 좀 더 신중을 기하라"고 답했다. 다음 날 다른 제자가 찾아와 똑같은 질문을 했다. 그런데 공자는 전날과 달리 "그렇지. 실천이 중요한 것이다"라고 답했다. 이를 의아하게 여긴 또 다른 제자가 공자에게 물었다. "선생님, 어찌하여 같은 질문에 서로 다른 답을 주십니까?" 제자의 질문에 공자는 첫 번째 제자는 너무 덜렁대니 신중하라고, 두 번째 제자는 너무 소극적이니 과감해지라고 그리 답을 주었다 했다. 수많은 제자를 양성한 공자이지만 저마다의 타고난 소질과 성품을 고려하여 그에 맞는 최상의 가르침을 준 것이다. 공자의 철학과 지혜가 담긴 이 교육법을 '인재시교(因材施敎)'라고 한다.
아이들은 다 다른 모습, 다른 재능, 다른 성격을 가지고 태어난다. 태어날 때부터 그릇의 크기가 다른 아이들이기에 똑같은 교육을 받는다고 모두 같은 양을 담을 수 없다. 그럼에도 어른들은 본인들의 편의를 위해 전체를 뭉뚱그리는 하나의 방법만을 강요한다. 이 부분을 메워줄 수 있는 것이 가정교육이다. 학교는 큰 교육을 담당하고, 각 가정에서는 아이에게 맞는 세부적인 교육을 하면서 모자라거나 넘치는 부분에 대한 조절을 담당하는 것이다. 아이가 부족한 것과 잘하는 것을 잘 아는 이는 부모뿐이기 때문이다.
2000년대 중국 최고의 자녀교육서로 꼽히는 이 책은 3년 동안 베스트셀러 1,2위를 다투며 220만부가 넘게 판매되었으며, 건강서가 베스트1위를 기록해왔던 중국 출판계에 엄청난 지각 변동을 가져온 화제의 책이다. 저자 인젠리는 책에서 언급하고 있는 인재시교식으로 딸을 교육했다. 그 결과 딸은 성적뿐 아니라 품성도 좋아 베이징 시에서 선정한 모범학생에 선정된, 안팎으로 훌륭한 인물로 성장했다. 그녀의 교육법을 궁금해하던 사람들이 글로 정리해줄 것을 요청했고 성화를 이기지 못한 저자는 기록 차원에서 이 책을 완성했다. '자녀의 숙제를 대신 해주어라', 'TV를 보면서 숙제를 하게 허락한다' 등 우리의 상식과는 너무나 다른 교육법이지만 이 방법이 통할 수밖에 없는 교육 이론의 실제, 아이의 천성과 부모의 마인드가 만났을 때 어떤 시너지 효과를 내는지 알 수 있게 될 것이다.