정말로 우리는 너무 오랫동안 삶을 즐기는 것이 아니라 투쟁하는데 길들어진게 아닐까? 분명히 한 세대 전보다 더 부유해졌는데도 덜 안정적이라 느끼며 스트레스를 받는다면 정말 기막힌 일은 틀림없지 않는가! 거의 해마다 발표되는 각종 행복지수 Happy Planet Index 에서 우리나라 순위가 항상 하위권에 위치하고 우리보다 경제력이 앞선 선진국들의 순위도 별반 다르지 않음을 보면 행복은 경제력 순서가 아님은 확실한 모양이다.
<행복의 함정>의 저자는 한국어판 서문에서, 한국인의 행복도가 하위권인 것은 급격한 경제성장을 겪는 과정에서 돈과 행복의 관계를 제대로 정립하지 못했기 때문이며, 효율성과 생산성 그리고 성장이라는 이름으로 너무 많은 것을 희생하고 있다고 진단하고 있다(14쪽). 틀린 말은 아니나 우리보다 경제력이 앞선 선진국들의 순위도 별반 다르지 않음을 보면 이어령비어령. 갖다붙이기 나름이라는 생각이 퍼뜩 든다. 하지만 분명한 것은 행복이란 경제력 순위로 주어지는 것이 아니라는 것이다. "부의 창출이나 혁신은 때론 유용한 도구가 되지만 결코 최종 목표가 아니다. 그러므로 우리는 돈에 대한 숭배는 그만두고, 사람들의 경험과 질이 기준이 되는 인도주의 사회를 만들어야 한다(15)"는 저자의 바램이 옳긴 하지만 왠지 씁쓰레해진다. 이 정도의 도덕책 같은 이야기가 현 한국의 무개념 이기심에 가당치나 할련지...

그렇다고 행복을 포기할 수 없는 일. 저자의 진단을 일단 따라가 본다.
일단 최저생활기준이 보장되면 사람들은 더 행복하게 만들기가 쉽지않다(28쪽)는 판단을 바탕으로 행복의 조건과 행복의 감정을 끌어낼 수 있는 방법에 대해 저자는 시종일관 뭔가를 제시한다. 그 옛날 철학시간에 배웠던 벤담의 최대 행복의 원리가 등장하여 재미없는 이야기만 있나 싶을 즈음 흥미를 끄는 대목들이 도처에 지루함을 이기게 한다. 미국 텍사스 직장여성 900명을 대상으로 한 조사를 읽다가 첫 미소가 터진다. 그 전날 일과를 15개의 에피소드에 따라 가장 좋아한 활동과 싫어한 활동을 알아보니 섹스와 통근이었다. 대부분 타인과 함께 활동하는 것을 좋아했는데, 차라리 함께하느니 혼자 있겠다고 한 사람이 있었으니 바로 '직장 상사'였다는 이 대목에서 웃음이 터진는 걸 어쩌랴... 어쨌거나 부유한 나라의 국민이 가난한 나라의 국민보다 더 행복감을 느끼지 않는다는 사실을 여러 자료로 알려주고 있다.

자~ 이 책의 내용을 빌어 혹시나 이 글을 읽는 이에게 물어보자. 당신이 살고 싶은 곳은 어디일까?
1. 당신은 1년에 평균 5만 달러 벌고, 다른 사람은 평균 2만 5천 달러를 버는 세상
2. 당신은 1년에 평균 10만 달러 벌고, 다른 사람은 평균 25만 달러를 버는 세상
아~ 당연히 1번이지... 맞다. 대부분이 첫번째 세상을 택했다. 사람들은 자신의 상대적인 소득에 신경을 쓰며 다른 사람의 비교우위에 선다면 생활수준이 크게 하락하더라도 기꺼이 감수하겠단다. 저자는 바로 이것! 불행을 부추기는 비교 습관, 왜곡된 비교를 버리는것이 행복의 비밀임을 살짝 이야기하고 있다. 그리고서 행복에 영향을 미치는 빅 세븐 Big seven을 언급하고 있는데 그 중요한 순서대로 나열해 보면 다음과 같다. 가족관계, 재정, 일, 공동체와 친구, 건강, 개인의 자유, 개인의 가치관... 가족관계가 행복의 첫 조건임은 동양사람이라면 다 아는 말 아닌가! 늘상 보고듣는 것이 가화만사성 家和萬事成 이요 수신제가치국평천하 修身齊家治國平天下 이니 이후의 여러 말씀은 다 옳기는 하나 그냥 좀 지루지루하다..

PART 2 '행복에 대한 새로운 처방'의 중반까지는 그냥 이론적 비슷하여 별 재미가 없는가 했는데 CHAPTER 12 '이기주의자에게 행복은 오지 않는다'편 부터 조금 읽을만해 진다. 명상의 효능이나 타인을 배려할 때 온전한 나를 만난다는 이야기는 새겨들을만 하다. 달라이 라마의 말씀하신 "내 경험에 의하면, 사람들에게 동정심을 발휘할 때 자신에게 금방 직접적인 이익이 온다. 나의 동정심으로 타인이 얻는 이익이 50%라면 나는 100%의 이익을 얻는다(249쪽)"는 이치는 미약한 나의 삶에서도 감지하고 있는 공감 100%의 어록이다. 명상은 자신을 평화롭게 한다는 말 역시 경험에 의해 공감한다. 그래야만 주변의 세상과 조화로울 수 있고 행복에 접근할 수 있을 것이다. 불교적 깨달음이나 가톨릭적 영성수련법 모두 '신성을 품고 고통을 평화롭게 관찰'함으로써 삶을 변화시킬 수있는 좋은 공부가 될 것은 틀림없다.

행복은 저절로 오는가?
당연히 항상 행복을 생각한다고 해서 저절로 행복해지는 것은 아니다. 무엇보다 지금 하고 있는 일에 초점을 맞추고 완전 몰입할 필요가 있다. 몰입할 때 본질적으로 만족감을 얻고 어떤 의미있는 더 큰 목표에 공헌할 수 있기 때문이다. 영국의 신경제 재단 New Economic Foundation이 제시하는 다섯가지 행동은 우리의 '정신적 웰빙'을 가져준다는데 흥미롭다. 기부하기 Give, 관계 맺기 Connect, 활동하기 Be Active, 유의하기 Take notice, 계속 배우기 Keep learning의 다섯가지인데 가만히 생각할수록 정신건강에 좋은 행동임이 느껴진다. 이런 정신적 습관의 체득을 위해 저자는 정규교육의 중요성을 이야기하는데... 이건 우리나라의 현 교육실정에 비추어보면 참으로 난망한 일 같다. 얼마 전 TV에서 본 무너지고 있는 공교육의 실태. 학교는 학생이 마음대로 하여도 어떻게 할 수 없는 해방구로 빠르게 변해가고 있는 듯 하였다. 잘하는 학생들이야 별스럽지 않겠지만, 완전히 막나가는 학생들에 아무런 제재의 방법이 없는 이 교육제도. 똑똑하여 잘나갔던 교육당국자들은 하위그룹의 고민과 일탈을 너무 모른다는 생각을 평소에 하고 있다. 결국 행복해지기 위해서는 소통과 공존으로 만드는 포지티브섬 게임으로 더 많은 에너지를 돌려야하며, 불행을 거르는 촘촘한 네트워크 만들수 있는 사회운동이 필요하다고 저자는 결론 짓는다. 사회가 행복해질려면 개인들이 타인을 돕는 행위에서 많은 행복을 얻을 수 있다는 것이 이 책의 핵심이라고 여겨진다.

사실 이 책은 썩 괜찮은 책이다. 내용, 편집(정말 정성이 보인다) 모두 마음에 든다. 하지만 학문적 책들이 가지는 이론적 느낌에서 벗어나지 못하는 한계가 있다. 뭔가 딱 부러지는, 그래서 독자를 유혹(?)하는 직관적인 내용이 아니라는 것과, 이런 내용은 여유로움을 추구하는 동양적 고전에 한참 못미친다는 느낌을 어쩔 수가 없다. 이 책을 읽고 내가 정리할 수 있는 것은 "동양적 명상 + 서양적 기부(봉사활동을 포함하는...)"가 행복의 열쇠가 아닐까 마음정리를 해본다. 바쁘게 돌아가는 현실에서 잠깐 멈추어 하늘을 한번 바라볼 수 있는 여유. 한잔의 커피. 가족의 따뜻한 미소. 나의 행복은 여기서 출발한다. 행복의 함정에 빠지지말고 진정으로 모두가 행복하길 기원해 본다...