2013년 4월 30일 현재 이 책의 리뷰는 9개인데. 별 하나에서 다섯 개까지 상당히 넓은 스펙트럼을 자랑하고 있다. 즉, 호불호가 갈리는 책이라는 판단을 해볼 수 있다. ─적어도 리뷰를 기준으로 한다면.

책에 대한 지적(혹은 부정적인 시선)은 이렇다.

우선, 이 책은 인문 · 교양 · 사회과학 서적이 아니라 수필이라고 하는 이들이 있다. 하지만 수필의 개념을 넓게 생각하면 부드럽게 넘어갈 수 있게 되는데. 이 경우 인품이 너그러워지는 장점이 따라붙는다. ─애초에 출판사 · 판매처가 정해놓은 카테고리에 주의를 기울이지 않는 나로서는 취하기 어려운 장점이 되겠지만.

둘째, 웬일인지 고르바초프와 옐친을 가까이에서 접한 그녀의 체험담과 같은 점들이 이 책의 단점이 되어야 한다는 믿음을 가진 이들이 있는 것 같다.

셋째, 10~20년 전의 ‘옛날’ 러시아 이야기로서, 즉 뉴 밀레니엄 시대의 러시아에 대한 정보가 전혀 없다는 지적이 있다. 이런 지적이 성립될 수 있는지 모르겠으나. 한편, 나의 부족한 교양이 갖는 하나의 의문은 시간적 지평의 부재 여부가 현재와 별 관련이 없다는 믿음을 가진 것이 아는가 하는 의심을 일으킨다. 물론 겨우 이러한 가설밖에 세울 수 없는 나의 교양이 부족한 탓이려니.

마지막으로, 저자의 안경을 통한 러시아라고 하는 이들도 있다. 묘한 지적이다. 나에게 이는 마치 저자 자신을 소멸시키고 모든 것을 공정히 봐야 하고 그럴 수 있다는 의미로 들린다. 아마 절대자라면 그것이 가능하지 않을까?

전부 농담이다. 사실 그들은 타자가 의견의 기원을 재구성하는 길을 충분히 터놓지 않았기에 내가 판단할 수 있는 부분은 거의 없다.

경향신문 백승찬 기자의 기사 <“다치바나·요네하라의 책은 고급 교양을 쉽게 풀어줘”>(링크)를 따르면, 요네하라 마리는 한국 출판시장에서 검증받은 일본의 대표적인 중간필자(전문성과 대중성을 겸비)로서 1,000~2,000부가량의 초판을 납품하기도 어려운 인문 교양서 분야에서 1만 5000부 이상 판매된 『미식견문록』을 비롯하여 ‘어떤 것이든’ 최소 3000부 이상은 팔린다고 한다. 백 기자의 표현을 따르면 요네하라의 한국 내 인기는 ‘확고부동’하다고 할 수 있다.

그 확고부동함 앞에 새삼 저자의 장점을 늘어놓을 필요성을 느끼지 못하지만. 개인적으로 웃음을 두 번 정도 처리하는 그(요네하라)의 ‘필력’에 대한 나의 감탄은 본질적인 진지함 비롯한 여러 내포가 있기에 가능하였다는 점은 짚고 넘어가고 싶다. 그래서 단순한 기교로 치부하기 어렵다. 필‘력力’이다.

그러나 자국 기업의 통역 뿐 아니라 컨설팅까지 (물론 따로 컨설팅료를 받지는 않았지만!) 해내는 모습이나. 통역을 위해 옐친과 동행하던 중 발생한 상황에 대처해서, 그(옐친)의 성격 때문에 발생한 문제임을 재빨리 파악하고 솜씨 있게 옐친을 다루는 요네하라를 보게 되는 정도까지 오면. 벌써 러시아 이야기가 아닌. 러시아를 소재로 한 요네하라의 이야기에 빠지는 지경으로 왔다는 것을 느낀다.

“많은 것을 배우며 또한 모든 것을 한껏 즐길 수 있”(292쪽)는 흔하지 않은 책!

이러한 문구가 찬사가 아닌 객관적인 평가로 될 수 있는 정말 흔하지 않을 책이다. ─물론 "진단이 그 자체의 증상"(프레드릭 제임슨)이 되는 것을 ‘객관적’이라고 표현해도 된다면.