영어 철자도 잘 모른 채 중학교에 들어가 영어 철자부터 익혀 공부를 시작했던 1학년 시절이 떠오른다. 궁벽한 시골에서 학원은커녕 제대로 된 참고서 한 권도 마련할 수 없는 형편에 선생님 발음에 의존하며 영어 공부를 시작했다. 그 당시 선생님은 서른을 훌쩍 넘긴 노처녀 선생님으로 학생들에게 영어 공부를 제대로 시키기 위해 교과서 문장을 암기하며 선생님 설명 하나라도 놓치지 않으려고 노력했다. 방과 후 십 리를 걸어 올 때도 머릿속에는 영어 문장을 떠올리며 새로운 지식을 하나하나 알아가는 즐거움이 무엇보다 컸다. 기성세대인 우리의 학창시절과는 달리 요즘 학생들은 산모 뱃속에 있을 때부터 영어를 듣고 나와 우리말을 제대로 배우기 전부터 영어 바다에 빠져 첨벙거리며 놀고 있다.

그런데 영어 공부를 많이 해왔지만 여전히 독해가 잘 안 된다며 고개를 흔들며 영어 학습이 어렵다는 아이들을 대할 때마다 영어를 공부하는 시간에 비해 실력 향상은 서서히 일어나는 듯해 지속적인 노력이 담보되지 않고서야 기대에 부응하지 못하는 것은 엄연한 사실이다. 아이들이 힘들어 하는 것 중 하나가 어휘에 대한 이해도가 떨어져 해석이 잘 안 된다는 것과 단어를 알아도 그 원리를 제대로 이해하지 못한 채 얼음에 박 밀듯이 외우는 방식으로 단어를 암기하고 이내 잊어먹고 말았기에 더더욱 장기기억의 어려움이 따른다.

어휘력 신장은 독해를 매끄럽게 잘 하기 위한 방편으로 축적해 둬야 할 필수적인 영역이다. 맹목적으로 단어를 암기할 것이 아니라 품사의 의미, 접두사와 접미사 등의 뜻을 먼저 살핀 뒤 그 원리를 바탕으로 어원을 파악하여 단어의 양을 늘려 갈 필요가 있다. 어원으로 깨치고 그림으로 기억하는 <<비주얼 보카 1000 ①>>은 기존의 단어 암기법과는 차별화된 어원학습법으로 효율성을 드높이려는 출판 의도가 보인다. 초등학생들을 대상으로 개발한 교재라고 하지만 영어 공부를 지속적으로 하지 않아서인지 설명 부분에 모르는 내용이 제법 있어 사전을 가까이 두고 공부하는 방법을 택했다. 하나의 어원에서 파생되는 열 남짓 되는 단어를 공부함으로써 체계적인 학습을 돕고 있다.

어원의 뜻을 이해한 뒤 좀 더 확장해 어원에 기존의 단어를 결합시켜 단어의 뜻을 병치한 뒤 남자와 여자가 번갈아 발음하여 귀에 박히도록 하였다. 발음 기호를 함께 게재해 녹음 된 이의 소리를 듣고 따라 읽으며 단어를 익힐 수 있게 했다. 뒷장을 넘기면 그림과 예문으로 시각화하여 추상적인 단어의 정확한 쓰임새를 익힌 뒤 앞에서 배운 단어를 제대로 학습했는지 연습문제를 풀며 확인할 수 있다. 미처 생각이 나지 않았거나 틀린 어휘들이 있을 경우 다시 발음을 들으며 단어를 익힐 수가 있다. 1권에서는 곤충의 머리에 해당하는 접두사로 어근 앞에 붙어 단어의 뜻을 바꾸는 역할을 하는 단어의 종류를 시작으로 곤충의 꼬리에 해당하는 접미사를 어근에 붙여 단어를 확장해 다양한 쓰임을 보여준다.

접두사 un은 동사에서 반대되는 과정・처리를 나타내는 것으로

unlock(풀다) 고등 공통, 영어 Tom unlock the front door.
현관문

(반)fasten 영어1, 영어2

unfit : 부적절한, 안 어울리는

unfair : 불공평한

cause ~을 야기하다. ~을 초래하다.

causeing Bad luck! 불행을 초래했군.

Bad[Hard, Tough] luck! 운이 나빴군.

먼저 접두사의 어원의 유래를 간명하게 설명한 뒤 그것이 붙어 형성된 단어를 들으며 익힐 수 있다. 여러 번 반복해 들으며 뜻을 원리 중심으로 이해한 뒤 그림을 보면서 그 뜻을 명확히 하고 연습문제까지 풀어 기억하기 쉽도록 했다.

선생님을 신봉하며 학교에서 모든 것을 해결하며 지냈던 중학교 시절 상당히 열정적이었던 노처녀 선생님이 휴대용 카세트를 들고 다니며 테이프에 녹음된 본문을 들려줘 원어민 발음으로 여기며 열정적으로 공부했던 그 시절이 그립다. 들리는 구절 하나라도 놓칠세라 귀를 바짝 세우고 집중하여 들은 뒤 발음 기호를 보면서 하나하나 영어 단어를 익혀 나갔다. 그 후로는 영어 공부를 그렇게 해 본 경험이 없을 정도니 중학생인 아들과 영어 단어를 주고받으며 짧은 실력은 그만 바닥을 드러내고 말아 무지의 늪에서 빠져

나오는 길은 한 부분부터라도 똑바로 익히며 지낼 일이다. 배우며 익히는 일을 즐기며 그 속에 새로운 꿈을 꾸는 인생을 그려 본다.