13살은 청소년의 몸과 마음이 급변하는 시기다. 어느덧 키는 쑥 자라고 수염이 나며, 제법 어른티를 갖추기 시작한다. 한편으론 당연하게 받아들였던 세상 모든 일들이 삐딱하게 보이기 시작한다. 사춘기가 시작되면서 불평불만이 많아지고 부모님과 선생님과 트러블이 잦아진다. 그렇다. 13세는 어린이의 세계에서 어른의 세계로 첫 발을 내딛는 문턱이며, 아이에게도 부모에게도 모두 다 ‘골치 아픈’ 시기다. 이 통과의례를 어떻게 치르느냐에 따라 13살 아이의 미래가 바뀔 수 있다.

어른들이 시키는 대로만 살아온 이제까지와는 달리 내가 원하는 내 인생을 살고 싶은 청소년이라면 어른을 키우는 쪽으로 돌아서야 한다. 즉, 일방적으로 이해 받고 보살핌을 받기만을 바라는 것이 아니라 진심이 담긴 자기만의 방법을 찾아 ‘감사’와 ‘칭찬’의 한 마디를 건네고 어른을 긍정적으로 변화시키는 것이다. 그것을 이 책에서는 ‘키운다’라고 표현하였다. 늘 상냥하고 따뜻한 엄마였으면 좋겠는데 왜 우리 엄마는 잔소리를 하고 화를 내는 걸까 하고 생각해본 경험, 누구나 있을 것이다. 이유는 간단하다. 자녀가 엄마를 화나게 만들기 때문이다. 말 안 듣고 퉁명스럽고 화나게 하는 말과 행동을 했기 때문이다. 세계의 모든 청소년들이 이 사실을 모르고 있기 때문에 세계의 모든 어머니들이 늘 화를 내고 있는 것이다.

인간 대 인간의 관계에서는 모든 것이 ‘나 하기’에 달려 있다. 이 말은 부모 자식 간, 스승과 제자 사이에서도 예외가 아니다. 슈퍼우먼 같은 엄마도 감정이 있는 나와 똑같은 사람이다. 엄마가 내 마음을 알아주길 바라는 것처럼 엄마 역시 똑같은 기대를 하며 자녀가 먼저 손을 내밀어주길 기다리고 있을지 모른다. 어른들이 먼저 손 내밀기만을 기다리고 있어서는 안 된다. 내가 먼저 하는 것이 결과를 앞당기는 지름길이다. 그러니 13살들이여, 이제부터는 그대가 어른을 키울지어다. 그것이 어른을 내 편으로 만들고 세상을 내 것으로 만드는 가장 확실한 방법이다.