이 작품의 작가는 딕 프랜시스입니다. 이 분, 댑따 유명하신 분 아닌가요? 잘은 모르겠지만 그러신 분 같아서 말이죠. 이유는 간단합니다. 저는 프랜시스 씨의 작품을 처음 접하는 것임에도 이름은, 엄청나게 많이 들어 무지하게 친근하게 느껴지기 때문입니다. 그러니까 당연히 어라, 유명한 사람인가부다, 하고 생각하게 된 것이지요. 아님 뭐다?

마는 거다.

이 작품은 탐정 소설이고요, 탐정이 전직 경마 기수 출신입니다. 당연히 무대 배경은 경마장이 될 것이고 그러므로 여느 서스펜스물에 비해서는 조금 독특한 배경을 지니고 있다고도 할 수 있겠습니다. 이것이 장점이 되기도 하고 어느 면에서는 단점이 되기도 하는 것 같습니다. 왜냐하면 신선함과 동시에 낯선 환경에 관한 설명이 필요 이상 많이 들어가게 되었다는 점에서 그렇습니다. 이야기가 죽죽, 나가줘야 할 타이밍에서 설명이 발목을 잡는 안타까운 경우가, 이 작품도 역시 그랬다구요.

영미 탐정 소설치곤 어쩐 일인지 아주 정직합니다. 거의 직구 수준이에요.

경마장에서 살인 사건이 일어나고 주인공이 사건을 해결해야하는 상황에 어쩔 수 없이 봉착하게 되는데, 그런데 뭐 딱히 반전이라든가, 함정이라든가 그런 거 없이 정직하게 진행됩니다. 그렇다고 해서 전통적인 추리물 형식, 말하자면 다들 이리 모여봐, 그리고 검지를 쭉 뻗어 니가 범인이지? 니가 먹다 남긴 수제비가 현장에서 발견 되었어. 그럼 범인이 처음에는 화들짝 뛰고, 탐정은 그의 얼굴에 냅다 수제비를 던지고, 그러면 한풀 죽은 범인이 범행을 시인하고, 그러면 그때부터 탐정의 잘난 척이 시작되는 그런 타입 말이죠. 그런 타입이 이 작품은 아니라고요.

400쪽의 분량이므로 스릴러물치고는 적은 분량인데 100쪽 단위를 25%라고 가정한다면 이 작품은 약 65%지점에서부터 달리기 시작합니다. 그러니까 좀 뭐랄까, 매우 느리죠. 이야기를 끌어가는 집중력이 좀 부족했어요. 50%가 넘는 지점까지도 사건을 해결하는 쪽에 힘이 모인다기 보다 그다지 필요했을까 싶은 사소한 신변잡기적인 이야기들로 지면이 채워집니다. 그나마도 그 부분에 관해서 조금 긍정적인 생각을 가져본다면 그렇게까지 지루하진 않았다는 다행스러운 점이 있긴 하지만, 그래도 작품 전체를 생각해본다면 한가지 목표물을 위해 집중력이 있게 달려나가는 것이 스릴러물의 최대 미덕이 아닌가 생각합니다. 산만했다고까지 말할 순 없지만 야무진 느낌은 없었던, 다소 듬성듬성한 플롯의 느낌이었던 작품이었어요.

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