당신도 그때가 생각나나요?
사춘기의 열병을 앓고 있을때 찾아오는 그것...초경을 했을 때 말이죠~

이 책은 대학생 저자가 여러명의 초경이야기를 묶은 책이랍니다. 나와 비슷하기도, 많이 다르기도 한 그녀들의 이야기를 읽고 있으니 저도 그때가 생각나더군요.
70년대 생인 전 초등학교 6학년때 시작했는데, 그게 너무 부끄러웠어요. 대부분 중학교에 가서 하는 데 너무 빨리 와버린 초경으로 많이 당황스러웠죠. 엄마께서도 늦게 하셨다면서 넌 왜 이리 빠르니?라는 말까지 하셔서 더욱 속상했죠. 학교가는날 하게 되면 너무 너무 괴로워했던게 기억나네요. 티가 날까봐 전전긍긍했던 기억이 생생하네요.

이 책에서도 이런 얘기들이 가득하답니다. 그런데 서양문화권들에 살고 있는 그녀들의 얘기라서 그런지 조금 다른 경험들이 나오더군요. 대부분 11-13살에 시작했다는 얘기, 기다리고 있는데 늦게 했다는 얘기처럼요. 더욱 재미있는건 월경 속에도 문화가 숨어있다는 것이었어요. 서양문화에서는 생리를 시작하면 뺨을 때리는 풍습이 있었다고 하네요.(요즘은 거의 하지 않는 옛풍습)
또 다른나라 출신의 이야기는 그들만의 독특한 문화가 담겨있더군요. 생리대가 비싸서 돈이없는 대부분의 여자들은 생리를 하면 학교를 가지못하고, 약초를 짓이겨서 속옷안에 넣으면 지혈이 된다는 민간요법이 있다는 케냐 여자의 이야기, 초경과 각 월경때마다 특별한 종교 의식을 해야한다는 이슬람교도 이야기며 초경이 시작되면 격리되어 있는 문화권도 있고, 여자가 됐다며 초경파티를 하는 문화까지 참 다양하였습니다. 한국계 이야기도 딱1개 나오는데 엄마가 멘스라고 부르고, 성교육 동의서에 영어를 잘 못하던 엄마는 sex라는 단어만으로 동의하지 않아 남학생들과 불곰영화를 봤다는 에피소드였다.
안타까운건 아직도 생리에 대하여 터부시 하는것들이 많이 남아있는 점이었습니다. - 예전엔 생리하는 여자는 화분에 물을 주면 안됐다고 얘기도 나와요. (식물이 죽는다고...) 그래서 인지 생리를 생리라고 부르지 않고 다른 말로 돌려 말하는 표현도 많이 나오더군요. 그 표현들을 보면서 저도 예전 대학생때같이 하숙했던 언니가 달력에 손님이라고 썼던 것도 생각났습니다. 처음엔 전 정말로 손님이 오는 날인줄 알로 착각했었구요~그 이후 그 손님의 진정한 뜻(?)을 알고 좋은 표현이라며 모든 여학생이 썼던 기억이 나네요.
월경과 뗄레야 뗄수없는 패드와 탐폰 얘기들도 나오는데, 서양권에서는 일회용 패드가 나오기 전에 했다는 벨트 달린 생리대는 본적이 없어 생소했고, 또한 모든 사춘기 여자 아이들이 본다는 (생리에 대한 바이블 격인듯~) <안녕하세요? 하느님, 저 마거릿이에요>란 책이야기도 많이 나오는데 보지 못한거라 어떤 내용일지 궁금해지기도 했습니다.
이 책에는 1916년부터 2007년 초경을 시작한 이야기가 담겨있는데, 그 이야기들 속에는 역사도 담겨있더군요. 유대인 강제이송을 피해 기차를 타고 가다가 나치의 수색 중에 초경이 시작했다는 얘기는 참 가슴 아팠습니다. 여성 X 염색체가 하나만 있는 터너 증후군을 앓고 있는 사람은 호르몬을 인위적으로 주입하여 생리를 하게 한다는 얘기까지 담겨있더군요. 물론 웃지못할 실수담도 있구요.

이렇듯 이 책은 아직도 생리를 부끄럽게 여기며 쉬쉬하는 우리들에게 생리는 저주가 아니라는 것을 일깨워주는 듯 합니다. 조만간 축복스런 초경을 앞둔 아이들에게 선물하면 좋을 책구요.. 또한 여자라면 공감할 내용들이 가득하기에, 남자라면 여자를 조금이나마 이해할 수 있기에 누구나 읽으면 참 좋을 책이라고 생각되요.
잠시 잊고 있었던 나의 그때, 달마다 찾아오는 그 손님이 참 소중하고 축복이라는걸 다시금 깨닫는 기회였네요.