우리 조상들은 자연 속에서 사람의 손을 거치지 않고 자라는 산나물로 반찬을 만들어 먹었고, 병을 치료하는 약재로도 이용해왔다. 하지만 국민 소득 향상과 도시 문화가 확산되면서 그러한 문화는 사라져갔고 육식과 인스턴트 음식의 범람, 공해와 스트레스에 의해 고혈압·당뇨병 등의 생활습관병이 만연하고 있으며, 암 증가 속도는 해마다 빨라지고 있다.

저자는 항암효과는 물론 건강을 지키기 위해서라도 전통 식생활로 돌아갈 필요가 있음을 강조한다. 우리나라에는 약 9,000여 종의 식물이 자생하고 있으며, 이 가운데 약용 식물이 900여 종, 식용 식물이 480여 종 분포하고 있다. 산나물은 식용 식물이면서 약용 식물인 경우가 대부분으로, 다양한 무기염류와 섬유소를 풍부하게 함유하고 있는 알칼리성 식품이다. 따라서 산성 체질을 개선하여 알칼리성 체질로 만들어 주며, 노화를 예방해 주고, 정신적·육체적 피로를 회복하는 데 도움을 주며, 모든 장기의 기능을 강화하고 정상화시켜 건강을 유지할 수 있게 한다. 즉 이를 식생활에 잘 활용만 할 수 있다면 누구든지 건강한 생활을 영위할 수 있다는 메시지를 전하며 그 중 주변에서 쉽게 구할 수 있고 항암효과에 특히 좋은 57가지 산나물을 정리해 소개하고 있다.