한국인의 몸을 들여다보면 한국의 근현대사를 한눈에 알 수 있다

『현대인의 탄생』은 보건의료사적 관점에서 1945년부터 1953년까지를 살펴본다. 해방과 동시에 거대한 인구이동이 한반도에서 이뤄졌다. 자의로 혹은 타의로 고국을 떠난 230만의 한국인들이 해방 후 1년 남짓한 기간에 돌아왔다. 제대로 된 공중보건시설이 구축되기도 전에 발발한 한국전쟁은 한국인들이 상상도 하지 못했던 질병과 고통, 상처를 가져왔다.

전쟁이 터졌을 때 한반도의 의사들이 직면한 상황은 그들 자신이 공부했던 지식을 의심하게 할 정도였다. 눈 앞에 있는 환자들의 상황은 가히 합도적이었고 기초적인 마취약조차 없는 상태에서 수술을 집도했다. 질병에 '무당', '굿', '민간요법'으로 대처하던 한국인들은 전쟁을 계기로 단시간에 서양의 의학지식을 빠르게 습득했다. 의약품에 대한 태도도 대부분 이 때 형성되었다. 이 책은 현대 의학 자체를 보기보다는 한국인이 현대 의학을 수용한 방식과 과정에 대해 다루고 있다. 신채 위생과 질병, 의료의 관점에서 들여다 본 한국인, 그리고 한국 현대사에 대한 이야기다.