마흔을 앞둔 서른아홉은 기존의 질서를 깨뜨리는 촉매가 되었다. 자신의 본질을 애써 잠재우며 직장 생활과 육아에 가둔 채 지냈던 삶에 제동을 걸고는 또 다른 선택을 감행하였다. 직장과 집을 오가며 아이를 돌보고 가정을 꾸려가느라 지칠 대로 지친 심신은 삶의 돌파구를 찾지 않으면 나락으로 떨어질 것 같은 불안감에 떨어야 했다. 언젠가는 그곳을 가보리라는 동경으로 머릿속을 가득 채우고 있던 나라 인도를 떠올렸다. 별다른 준비 없이 마음만 앞서 홀연히 떠난 여행길에서 맞닥뜨린 시행착오는 잊고 지낸 자신의 모습을 바로 볼 수 있게 했다. 밋밋한 생활에 앞만 보고 달려온 지난날의 삶은 지금 주안점을 두고 살아야 할 것들이 무엇인지를 분명히 알려줬다. 마음 한 구석이 텅 비어 만지면 금세 바스러지고 말 것 같은 메마른 영혼은 어떤 치유를 갈망하고 있었다.

한 달 남짓 평화 공동체인 오로빌에서 지낸 한 작가의 수필은 어느 한쪽이 빠져 나가 운신하기 힘든 마음을 조금씩 달래 생기를 불어 넣었다. 아픔을 끌어안고 일상에 매몰되어 사느라 아픈 줄도 모른 채 허우적거리던 일상에 쉼을 주고 무디어진 감성에 불을 지핀다. 작가 역시 오로빌에서 좀 쉬고 와서는 더 열심히 사랑하며 살 것이라 다짐하며 여행을 떠났다. 물질적인 부와 사회적 지위가 배태하는 가치보다 각 개인의 장점을 더 중요하게 여기며 평등한 공동체를 열어 가는 곳 오로빌은 오로지 상위 계층에 편승하기 위해 각축전을 벌이는 생활과 비껴난 공간이다. 전체를 위해 봉사함으로써 자신을 표현하고 잠재적 가능성을 발견하는 일은 생계의 수단을 넘어 선 가치를 발현한다.

물질 위주의 생활을 배격하고 내면적 생활을 중시하는 영적 공동체인 오로빌은 스리오르빈도와 마더의 뜻을 받들어 각기 다른 모습으로 살아 온 이들이 행복한 삶을 위해 선택한 생태적 공간이기도 하다. 공동체는 마트리만디르라는 명상의 성소를 중심으로 주거구역, 문화구역, 산업구역, 국제구역으로 구성된 원형 도시다. 이뤄진 결과물보다는 무엇인가를 만들어 가는 과정을 중시하는 실험정신의 발로가 질적인 발전을 꾀하는 곳이라 열정적인 이들의 노력이 소중해 보인다. 퐁디셰리에서 커뮤니티 공간을 찾아 가기 위해 모패드를 배우며 또 다른 실험을 통해 커뮤니티 장 깊숙이 들어가 현지 생활을 체험하는 일은 미처 생각지 못한 깨달음을 전해준다.

중요한 일을 결정할 때 오로빌은 만장일치제를 고수한다니 비효율적이라는 생각이 들기도 했지만 신속한 결정이 범하는 잘못을 바로 잡으려는 노력으로 비춰진다. 태양열과 풍력발전, 그리고 우물을 파 에너지와 생활용수를 공급하는 친환경적 삶을 실천하는 곳에서 풀잎 닦는 여인의 아침 명상을 볼 수 있는 일은 일상적인 일이다. 화폐 없이 물물교환으로 최소한의 필요 물품을 마련하고 자급자족하는 삶 속에 스스로 좋아하는 일을 찾아 행하는 대목에서는 안정적인 삶을 보장해줄 것 같은 일에만 몰려드는 기이한 우리네 현상과는 대별된다. ‘내 것’을 만들기 위해 돈을 버는 게 아니라 ‘모두의 삶’에 도움이 되는 돈을 번다는 일은 동경하는 세상의 모습이기도 하다. 신분과 종교, 학력, 지역을 초월하여 공동체에서 생활하는 모두가 평화롭게 공존하면서 행복을 추구하는 사람들의 삶은 숨 가쁘게 살았던 삶에 회의를 더한다. 오로빌리언으로 이 공간에 머무는 동안 끝없이 배우고 변화하려는 자세로 교육을 받으며 지속적인 진보를 꾀하는 곳에서 젊음을 유지하며 사는 비결이 무엇인지 가늠케 한다.

한 해를 마무리하는 날 티베티안 파빌리언에서 ‘캔들 나이트’ 행사는 문화 예술의 힘의 위대함을 절감한다. 중국의 위압적인 힘 아래서도 곳곳에서 티베티안들은 자국의 문화를 전수하며 민족적 정체성을 잊지 않고 지낸다. 오로빌에서 저자는 한 마무리를 티베티안의 촛불과 함께 하며 이디에서든 자신의 뿌리를 잊지 않고 지내는 일의 소중함을 새삼 깨닫게 한다. 손님으로 오로빌을 가까이에서 보지는 못했지만 늘 동경하는 곳으로 오로빌은 각박한 세상의 살벌함에서 비껴나 평화와 공존이라는 관념 아래 존재해 왔다. 조금은 덜 쓰고 가진 것 일부를 공유하며 사는 일상에 의미를 두고 사는 이들을 보면서 더 많이 가지겠다고 아귀다툼을 벌이며 지냈던 삶에 휴지를 두고 싶다. 지금도 여전히 진행형에 속하는 오로빌은 규모가 커진 만큼 공동체가 안고 가야 할 숙제는 있어 보인다. 정체된 삶을 거부하고 조금이라도 실험하며 발전가능성을 열어 두는 곳에서 내면의 상처를 치유 받고 싶다.

두레 밥상에 둘러 앉아 솔라키친에서 만든 음식들을 서로 권하면서 일상의 소소한 대화를 나누는 일상은 최소한의 양분 섭취로 실적인 성장을 도모하는 일로 비춰진다. 지금껏 자신이 선택하기보다는 타인이 정해 둔 잣대와 규칙에 얽매어 수동적으로 살았다면 이제부터라도 스스로 선택하는 의지적인 삶을 결심한다. 과거와 미래를 잇는 다리 기능을 하는 오로빌에서 질적인 성장을 도모하고 싶은 바람이 앞선다. 반얀 나무 밑에 가만히 앉아 있다가 반얀 나무를 안 을 때 전해지는 열기를 나누고 싶다. 슈퍼 폭염으로 운신하기도 힘든 날 오로빌에서의 경험담은 청량감을 더하는 삶의 기폭제로 또 다른 꿈을 품게 한다.