언제부터인가 꾸준히 뇌과학 관련 책들이 많이 출간되는 것 같다. 요즘은 젊은 사람들도 뇌졸중과 같은 뇌질환에서 안전할 수 없고, 뇌는 한번 손상되면 치료나 재활이 어렵기 때문에 더욱 더 두려움과 동시에 관심의 대상이 되는 것 같다. 뇌의 영역은 신비롭기도 하고 흥미롭기도 하다. 과거에 올리버 색스의 <아내를 모자로 착각한 남자>를 비롯한 여러 뇌관련 책들을 읽으면서, 자신의 임상 경험을 토대로 전문영역을 비교적 쉽고 재미있게 서술하고 있어 감탄한 적이 있다. 우리나라에도 이렇게 전문 지식을 일반인이 쉽게 다가갈 수 있게 쓰는 전문인들이 있었으면 좋겠다는 생각이 들었는데, 다행스럽게도 이 책의 저자처럼 노력하는 전문인이 있었다. 과거에는 전문 영역에서 한 우물만 파는 사람들이 존경받는 시대였다면, 요즘은 그야말로 팔방미인을 알아주는 시대인 것 같다. 김연아 선수도 피겨만 잘 하는 것이 아니라, 얼굴도 예쁘고, 말도 잘하고, 심지어 며칠 전 평창 동계올림픽 유치를 위한 프리젠테이션 하는 걸 보니 영어 발음도 좋아 감탄한 바 있다.

이 책의 저자도 팔방미인인 것 같다. 예술적 교양이 풍부하고 자신의 전문분야와 연관하여 글을 만들어 내는 재주까지 있으니 말이다. 저자는 책의 서문에서 뇌의학 서적인지 여행기인지 혹은 문화 예술 비평서인지 애매하다고 양해를 구하고 있다. 하지만 이 애매함이 오히려 장점이 되는 것 같다. 이 책은 여행을 좋아하는 사람이 즐길 수도 있고, 예술을 사랑하는 사람이 관심을 가질 수도 있고, 혹은 의학에 관심있는 사람이 읽을 수도 있는 것이다. 이 세가지 중 어느 한가지로 지나치게 치우침이 없이 적당함을 유지하여 조화를 이루고 있다고나 할까.

일단 여행자를 위해 이 책에 나온 여행지를 정리해 보면, 프랑스 파리, 에스파냐 마드리드, 러시아 상트페테르부르크, 영국 런던, 독일 뮌헨, 케냐 마사이마라, 중국 베이징 등이다.

뇌신경 질환이나 건강에 관심있는 분들을 위해, 경막하 출혈, 편두통, 수면 장애, 루이 소체 치매, 메니에르병, 측두엽 간질과 하이퍼그라피아, 다발성 경화증, 뇌졸중과 백내장, 파킨슨병, 간성 혼수, 근육 긴장 이상, 식사 장애와 중금속 중독, 매독, 루게릭병과 치매, 실행증과 알츠하이머병, 투렛병 등에 대한 설명이 친절하게 분홍빛 박스 속에 잘 정리되어 있다.

문학, 예술 혹은 정치인에 관심있는 교양인들을 위해, 모나리자 작품 도난 사건 때문에 곤혹을 치루었던 시인이자 미술평론가 기욤 아폴리네르, 루이 15세의 애인이었던 퐁파두르 후작 부인, 신경매독으로 괴로움을 겪었던 모파상, 알퐁스 도데, 마네, 하인리히 하이네, 귀먹은 고야, 콜럼버스, 도스토예프스키, 첼리스크 재클린 뒤 프레, 헨델, 세익스피어, 히틀러, 베토벤, 슈만, <아웃 오브 아프리카>의 저자 카렌 블릭센, 마사이 족을 사랑한 백인 여성 코리네, 마오쩌둥, 플로베르, 모리스 라벨, 빈센트 반 고흐 등이 등장한다.

책을 읽다 보니 여행지 뮌헨 편에서, 평소에 유태인 대학살을 감행했던 미치광이 정도로만 여겼던 히틀러가 등장하는데, 알고 보니 좀 불쌍했다. 그는 아버지를 일찍 여의고 17세의 나이에 객지로 나가 밥벌이를 했던 고아 소년. 규칙적인 노동을 견디지 못하고 대신 바그너의 정열적인 음악과 루벤스의 퇴폐적인 화려함에 넋을 잃던 젊은이(191쪽)였고 빈의 미술 아카데미에서 두 번 낙방하여 실패한 예술가였다. 그에게 부유한 가정이 있었더라면, 아님 고아 소년을 따스하게 보듬어준 사람이 있었더라면, 혹은 미술 아카데미에서 낙방하지 않고 합격했었더라면, 2차 세계대전과 유태인 학살과 같은 비극은 일어나지 않고 그의 멋진 그림을 어느 미술관에서인가 관람하고 있지는 않았을까라는 생각이 문득 들었다.

이처럼 저자는 뇌신경학자로서 학회나 연구회의 등에 참여하기 위해 방문한 여행지를 돌아보면서, 그 곳에 살았거나 관련이 있는 작가, 예술가(위에서 언급한) 등과 같은 유명인들이 앓았던 뇌신경질환을 기록이나 남긴 작품을 토대로 추측해보고 그에 따른 의학적 근거를 제시한다.

물론 이 중에는 자신이 평소에 관심이 있었던 인물이라면 이미 잘 알려져 있는 이야기도 있다. 하지만 저자의 의학적 지식을 빌어 하나씩 그 인물에 대해 상상하고 분석하는 것도 하나의 쏠쏠한 재미다. 뇌과학자의 눈을 통해 여행지를 새롭게 느껴보는 것도 꽤나 멋진 일인 것 같다. 세계 여행을 꿈꾸고 있는 나에게 또 다른 방법의 여행도 나름 의미가 있겠다는 생각을 하게끔 한다. 이 저자의 프로필을 보니 제2회 의사문학상 수필 부문 수상작인 <춤추는 뇌>, <뇌에 관해 풀리지 않는 의문들>, <신경과 의사 김종성 영화를 보다> 등의 대중에게 뇌과학을 문학적으로 소개하는 작품이 있다. 찾아서 읽어봐야겠다.

잘못된 곳

160쪽 9째줄 손을 직일 수 없다. à 손을 움직일 수 없다.

323쪽 3째줄 자유분방한 성 생황 à 자유분방한 성 생활