이 책에서 대담을 진행하는 두 저널리스트 악셀 하케와 조반니 디 로렌초는 각각 1956년과 1959년도에 태어났다. 그러니까 두 사람 모두 베이비붐 시대에 태어난 인물인 셈. 2차 세계대전과 불황을 딛고 전에없던 경제성장을 이루던 이 시기는 구체제의 사고방식과 새로운 개념과 트렌드가 공존하던 시기였으며 이러한 공존은 이후 꽤 오랜기간동안 지속된다. 기존의 이념이나 전체주의적, 민족주의적 사고방식이 여전히 자신의 입지를 굳게 지켜나가는 가운데서도 개인주의와 히피문화 그리고 자유주의사상이 젊은 층을 중심으로 왕성한 번식력을 자랑하던 시기였기에. 이 시기에 개인적으로 가치관이 형성되는 청소년기나 청년시절을 보낸 이들은 다양한 가치체계의 영향 하, 이전 세대와는 확연히 다른 사고방식과 생활패턴을 표출하게된다.

사회적으로 다양하게 존재하던 목소리들이 가진 비타협적이고 배타적인 도그마로 인해 때론 인생관, 또는 인생 자체의 향방을 결정해야하는 선택을 강요당하기도 하고, 그 안에서 눈치껏 자신만의 자유를 희구할 권리에 대해서 꿈을 꿀 수도 있었기에 이들의 삶은 때로는 교조적이고 때로는 감성적이기도 했다. 그리고 결국 그래서 그들의 삶은 인간적이었다고 말할 수 있다.

그러한 시대를 젊음으로 달려온, 이제는 오십대 중반이 되어버린 두 저널리스트의 회고 속에는 자신의 개인적 삶에 대한 미소를 머금게 하는 추억, 또는 한숨이 나오는 미련, 인상이 찌푸려지는 후회와 더불어 당시의 사회적 이슈와 오류, 그리고 지금 현재의 세상이 있게 한 역사가 고스란히 담겨있다. 그래서 그들이 이야기하는 자신들의 과거이야기는 단지 그들이 한때 '속물'로서 살아왔음을 인정하고 그것을 희화적 교훈으로 승화시키는 차원을 넘어, 과거사를 새롭게 이해하고 나아가 현재를 비추는 거울로서 더 큰 의미를 부여받는다.

살면서 살아가야하는 의미를 찾는것.. 그것은 스스로의 삶이 어디에 진정한 가치를 두고 있는가라는 말로 바꿀 수 있겠다. 정보화가 진행되면서 전에없이 다양한 본인, 그리고 본인의 삶과 어떤식으로든 연결된 객관적 사실들을 접하게 되었지만, 사실 들어오는 정보의 양이 증가한 속도에 맞추어, 개인의 '가치화 프로세스(Valuation Process)'의 처리능력 및 속도가 따라가지 못하는 세상을 우리는 살고 있다. 어떤 이슈는 스스로와 연관되어 있음에도 타인의 판단에 그저 맏겨야만 하는 경우도 있으며, 그런 경우의 수는 점차로 늘어가는게 현실. 그러니 개인은 이제 자신 앞에선 다양한 이슈들에 하나하나 스스로의 가치를 부여하는 것과 더불어 어떤 이슈에 매랄리고, 어떤 이슈를 과감히 패스해야할 것인지에 대한 판단까지 해야 한다. 이런 생각을 해보면.. 사는 게 별로 쉬운일이 아니다.

이 책은 다양한 가치가 공존하고, 그래서 그 안에서 충분한 고민의 과정을 거칠 수 밖에 없었던 두 중년의 남자를 통해 정치, 이주노동자, 환경파괴, 교육, 정의, 현대인의 정신질환, 그리고 영웅의 문제를 다룬다. 때로는 서로 공감하기도 하고, 때로는 서로 대립하며 가끔은 핀트(Pint,ピント)가 안 맞는 이야기들도 오고가지만, 어쩐지 그런 와중에 틈틈히 보이는 그들의 '속물근성'이 그리 싫게 느껴지지 않는다. 진실로 가치있고 귀감이 되는 삶이란 어떤 경지에 올라 타인과 확연히 차별화된 이질감으로 다가오는 삶이 아니라, 자신의 현재 문제를 깨닫고, 끊임없이 자신을 자신이 믿는 더 나은 방향으로 이끄는 삶이기에, '나는 가끔 속물일 때가 있다'는 고백은 흘려들을 수 있는 한낱의 푸념이 결코 아닌 것이다.