암과 함께 산다는 것, 고통에서 벗어나 평화를 찾는다는 것은 어떤 것인가?

고통완화 전문의사인 로저 콜이 죽음에 직면한 환자들의 여정을 돕고 지켜본 경험과 명상을 통해 얻은 깨달음을 담은 책이다. 로저 콜은 의대 학부생 시절부터 수련의로 의사 생활을 막 시작한 의사 초년병 시절까지, 여느 의사들처럼 환자들에 대하여 객관적인 시선을 유지하며 거리를 두는 태도를 유지했다. 이런 그에게 ‘무언가 잘못되어 가고 있다’는 반성적 깨달음과 함께 변화의 계기를 제공한 것은 바로 에이즈 환자 존과의 만남이었다.

당시에는 잘 몰랐지만 이후 의사로서 그의 아이덴티티를 형성하는 데 결정적인 영향을 준 만남이었다. 이후 로저 콜은, 죽음을 앞둔 환자들에게 마음으로 다가가며 그들의 이야기를 들어주고 고통에 공감하게 된다. 죽음에 직면한 다양한 환자들과의 일화를 실은 이 책에서 로저 콜은 암과 함께 산다는 것, 죽음을 직면하고, 사랑하는 사람을 잃는다는 것이 어떤 것인지, 환자들의 말을 통해 탐색하며 그 의미를 찾아 나간다.