이 책을 읽고 나서 제일 먼저 떠오르는 친구가 있다. 아직도 온몸의 유연성이 마치 20대 같은 녀석이다. 다리를 180도로 찢기도 하고 그 상태에서 가슴이 바닥에 닿기도 한다. 걸어다기기를 좋아하며 이동중에도 스트레칭과 가벼운 운동을 멈추지 않는다. 활동성이 높다 보니 각종 모임의 연락을 도맡아 한다. 같이 직장생활을 시작했지만 일찍이 자유업으로 직업을 바꾸었다. 자유시간을 많이 가지고 있어 심리적 스트레스도 받지 않아 보인다. 얼굴에는 건강한 홍조가, 눈에는 빛나는 총기가 그대로 살아 있다.

이 친구가 영원히 시들지 않는 것 같은 아름다움을 유지할 수 있는 비결은 무엇일까? 하버드 의대교수이자 신경학자인 저자는 이 책에서 성형외과 수술 없이도, 화장의 기술 없이도 아름다운 외모와 건강한 몸매를 가질 수 있는 7가지 비결을 소개한다. 그 출발점은 병든 뇌를 아름다운 뇌로 변신시키는 것이다. 지적인 능력은 물론 건강과 젊음, 매력적인 외모가 우리의 뇌와 관련이 있음을 의학적 발견과 함께 구체적 사례를 통해 우리들에게 제시한다.

그녀가 밝히는 아름다워지는 연습은 그렇게 어렵지 않다. 사실은 우리가 이미 알고 있는 내용들이 대부분이다. 새로운 경험을 통해 뇌를 활성화하고, 행복한 마음을 먹고, 규칙적 운동으로 다이내믹하게 살아가면서 생활의 리듬을 유지하여야 한다는 것이다. 뇌의 활동과 사고방식을 변화시켜 아름다운 외모를 가꿀 수 있는 구체적 방법을 그녀의 용어로 표현하면 다음의 7가지 비법이 된다.

1. 매일 똑같은 나로부터 일탈하라.
2. 행복한 사람, 사랑하는 사람과 함께 하라.
3. 당신 몸이 하는 말을 들어라.
4. 다이내믹 리빙을 습관화하라.
5. 감각을 일깨우는 마음 연습을 하라.
6. 스마트 다이어트를 시작하라.
7. 뇌의 리듬을 타라.

예를 들어 네번째의 다이네믹 리빙을 생활화하자는 것은 운동이야말로 아름다운 뇌를 위한 최고의 처방전이라고 설명한다. 그러면서 구체적 운동 프로그램을 자세히 소개한다. 초보자를 위한 운동법, 마음으로 하는 운동법, 운동중독자를 위한 올바른 운동법등을 전문가인 의사의 입장에서 자세하게 설명해준다. 개인적 상황에 따른 구체적 방법론을 제시하는 것이 이 책이 가진 강점이 아닌가 생각된다.

성형수술이나 화장술과 같은 방법으로 남의 눈에 비친 외모를 완전히 바꿔보는 비법을기대했던 사람들에게는 실망스러운 소식일지도 모르겠다. 하지만 진정한 아름다움이란 외모는 물론 지성과 건강, 젊을까지 포괄하는 개념으로 생각한다면 생각이 행동을 바꾸고, 행동이 외모를 변화시키는 정공법이야말로 진정한 정답이라는 사실을 부인하지 못할 것이다.