이 책의 영어 제목은 'Beautiful Brain Beautiful You'다. '아름다운 뇌 아름다운 당신'

이 책이 전하는 것을 한 문장으로 요약하면 머리말의 제목이기도 한 다음 문장이라고 생각한다.

아름다운 뇌가 아름다운 당신을 만든다

개인적으로 위의 문장이 이 책의 제목으로 더 어울린다고 생각한다.

이 책은 신경생리학 의사가 쓴 책이다. 그래서 여러가지 호르몬 이름과 생리적인 작용, 다양한 실험들에 대한 얘기가 나온다. 나같은 평범한 사람은 인슐린이나 콜레스테롤은 들어봤지만 코르티솔, 트리글리세이트, 파이토뉴트리언트 같은 호르몬은 낯설다. 이 책의 처음에 내면의 아름다움에 대한 내용이 나온다. 앨범을 펼쳐보고 눈빛이 반짝이는 사진을 골라서 그 때의 상황을 떠올려보란다. 이 순간이 뇌가 아름답고 행복한 순간이라고 한다. 단지 외모가 아름다운 것보다 눈빛이 반짝이고 행복한 미소를 짓는 그 순간이 진정 아름답게 보인다는 것.

이 책의 거의 모든 부분이 어떻게 하면 아름답고 건강하고 행복한 뇌를 만드는지에 할당되어 있다. 뇌가 아름답고 행복하면 나도 행복하고 외모도 아름다워진다는 것이다. 과연 그럴까? 이 책을 읽기 시작할 때는 그럴 수도 있지만 확신이 안 섰다. 하지만 이 책을 다 읽은 지금은 그럴 것 같다는 생각이 든다. 왜냐면 내 뇌가 행복해지면 내 자신도 행복해질 것이다. 내가 행복해지면 이 세상도 행복하게 보일 것이다. 나는 자주 웃을 것이고 자주 즐거울 것이다. 그렇게 된다면 나도 모르게 외모도 아름다워지지 않을까?

뇌는 새로운 경험과 몰입을 좋아한다고 한다. 하나씩 자신의 일상에서 새로운 것을 추가해보는 것이다. 책을 읽거나 연극을 보거나 춤이나 악기를 배우거나 봉사하거나. 새로운 사람을 만나거나 모임에 참여하는 것도 좋다. 어느 책에선가 뇌는 호기심쟁이라는 얘기를 들었다. 이 책에서는 뇌는 수다쟁이라고 한다. 새로운 사람과 만나서 네트워크를 늘리는 것이 뇌를 아름답게 하는 것이다. 인상적인 것은 '감정이 전염된다'는 것이다. 행복한 사람과 같이 있으면 나도 행복해지고 우울한 사람과 같이 있으며 나도 우울해진다. 그래서 행복한 사람과 가까이 하라고 한다. 나 역시 주위 사람에게 '감정전염자'가 될 수 있다. 내가 즐거우면 주위 사람도 즐거워지고 내 주위에 더 많은 사람들이 모여들 것이다.

이 책에 나오는 아름다운 뇌를 만드는 방법에는 특별할 것이 없다. 건강한 삶을 위해서 우리가 상식적으로 알고 있는 것들이 대부분이다. 육류보다 생선과 야채와 과일을 먹는 것, 담배 피우지 말고 술과 커피, 콜라를 줄이는 것, 운동을 하는 것(유산소, 유연성, 근력), 부정적인 생각을 버리고 긍정적이고 희망적인 생각을 하는 것, 충분하게 잠자는 것, 스트레스를 줄이는 것, 아름다운 뇌의 방해꾼(고혈압, 고 콜레스테롤, 높은 혈당)을 예방하는 것 등이다.

그런데 내게 인상적이었던 것은 세 가지였다. 하나는 몸에 이상이 있으면 즉시 의사를 찾아가라는 것이다. 혹시 '건강한 정신은 건강한 몸으로부터'라는 말을 들어봤는가? 이 책의 저자도 이것을 강조한다. 몸이 건강하지 않으면 정신과 뇌도 건강하고 아름다울 수 없다고 한다. 이 책의 저자는 몸에 이상이 있다는 낌새만 있어도 즉시 의사를 찾아가서 조언을 구하라고 당부했다(저자가 의사라서 그런가?). 또 하나는 '심신이완'이다. 명상 비슷한 방법인데 눈을 감고 자신이 좋아하는 단어나 장면 하나만 생각하는 것이다. 아니면 쉼쉬는 것에 집중해도 좋다. 실제로 내가 심신이완을 해봤는데 마음이 편안해지고 머리가 맑아졌다. 또 하나는 거짓 미소을 짓더라도 우리는 즐거운 감정을 느낄 수 있다는 것이다. 즐거우면 자연스럽게 웃고 미소짓는다. 하지만 웃고 미소짓는 것만으로도 우리는 즐거운 감정을 느낄 수 있다고 한다. 신기하다. 그렇다면 삐에로는 우릴 보고 웃고 있을 때 즐거울까?

이 책을 읽으면서 내 생활을 돌이켜봤다. 그리고 이 책에서 말하는 대로 내 생활을 조금씩 바꿔나갔다. 내가 먹는 것이 내 몸을 이룬다는 생각에 즐겁게 식사를 하려고 했다. 그리고 땀흘려 운동하려고 했다. 그러면 혈액순환이 잘 되어 뇌가 건강해진다고 한다. 그리고 충분히 수면을 취하려고 했다. 밤 11시 넘어서 자던 것을 10시 넘어서 자는 것으로 바꿨다. 그랬더니 아침에 핸드폰 알람시각보다 더 일찍 깼다(나에게는 기적에 가까운 경험이었다). 그리고 아침에 더 정신이 맑았고 여유로웠다. 이 책에서 하라는 대로 하나하나 내 생활을 바꿔가면서 나는 내 몸이 그것을 더 좋아한다는 것을 알았다. 그리고 그것이 내 뇌에게도 좋을 것이다. 그리고 나 자신에게도 좋을 것이다. 그러면 내가 행복해질 것이다. 이 책은 뇌가 아름다워지면 외모도 아름다워진다고 한다. 하지만 뇌가 아름다워지면 외모만 아름다워지는 것이 아니다. 나 자체가 아름다워진다.

지은이도 여성이고 이 책의 타켓도 여성으로 보인다. 저자의 경험이나 환자이야기가 있어서 믿음이 갔다. 주로 여성의 관점에서 여성에 촛점을 맞춰서 쓴 책이라는 인상을 받았다. 하지만 남성도 이 책을 읽어도 좋다고 생각한다. 의사가 쓴 책이라서 그런지 낯선 호르몬들, 의학용어 등이 많았다. 이렇게 하면 이런 좋은 호르몬이 생기고 이런 이유 때문에 뇌에 좋다는 식의 설명이다. 그냥 그런가 보다 라고 생각했다. 이 책에 스마트 다이어트, 스마트 지방, 스마트 탄수화물 등 '스마트'라는 단어가 많다. 요즘 스마트폰이 유행이고 '스마트'라는 단어가 좋은 뜻이라는 것은 알겠지만 과연 '스마트'라는 단어를 이렇게 써도 되는 걸까?

기억하라, 당신의 뇌를 변화시키는 것에서부터 당신 모든 것의 변화가 시작된다. (30쪽)

이제부터는 거울을 보다가 눈가에 생긴 잔주름을 발견하더라도 섣불리 보톡스 시술부터 생각하지는 말자. 그 잔주름이야말로 당신의 삶 속에서 즐거웠던 때를 상기시켜주는 '웃음 주름'이기 때문이다. (65쪽)

<단어>

1) 가소성: 고체가 외부에서 탄성 한계 이상의 힘을 받아 형태가 바뀐 뒤 그 힘이 없어져도 본래의 모양으로 돌아가지 않는 성질.

2) 트리글리세이트: 콜레스테롤과 더불어 동맥경화의 주요 원인이 되는 혈중 지방 성분

3) 파이토뉴트리언트: 인간과 생물에게 도움이 되는 식물이나 과일, 채소, 콩, 곡물, 싹에서 추출되는 화합물을 포괄하는 단어. 항산화물질인 비타민도 파이토뉴트리언트의 한 종류.(257쪽)

4) 브리지 게임(www.bridgeschool.com): 카드 게임인 콘트랙트 브리지는 높은 수준의 기억력을 필요로 하는 게임이다. (52쪽)

(출판사에서 보내준 책입니다)

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